tourbillonnaient autour de cette poignee
d'hommes, Damville avait rassemble cent de ses cavaliers demontes sur la
gauche de la cour.

Et il les jetait comme un belier vivant sur le groupe de defenseurs et
d'assaillants. Leur masse se rua d'un bloc.

Avec la violence d'epaves lancees a la cote, les gens de Montmorency
furent precipites sur le batiment de droite.

Montmorency, des lors, n'eut plus qu'une dizaine de combattants autour
de lui.

Il monta sur le perron avec ces quelques derniers defenseurs. Quelques
secondes se passerent; une clameur immense s'eleva tout a coup... et
Montmorency vit qu'il n'y avait plus autour de lui que sept ou huit
hommes; la cour tout entiere appartenait aux gens de Damville.

A ce moment meme, une detonation formidable retentissait: le batiment
de droite s'ecroulait presque tout entier, ensevelissant ses defenseurs
sous des decombres fumants!

Un lieutenant de Damville venait de faire sauter le batiment!...

Il ne restait plus debout que la muraille bordant la cour.

--Il faut mourir ici! dit Montmorency avec le calme du desespoir.

Et, comme il jetait derriere lui un rapide regard, par la porte de la
salle d'honneur il vit sa fille Loise qui accourait, bondissait, une
dague a la main.

--Mon pere! cria-t-elle, vous allez voir comment sait mourir une
Montmorency!

--Ta mere! hurla Francois en assenant un terrible coup d'estramacon qui
fit reculer le flot des assaillants.

Loise s'arreta, pantelante. Sa mere!... Il fallait qu'elle vecut pour sa
mere.

A cet instant, Francois de Montmorency, livide, sanglant, dechire,
effrayant, eut un rugissement de joie terrible:

--Enfin! Toi! Toi! Enfin!...

--Il avait Damville devant lui!...

XLVI

LES TITANS

Dans un de ces supremes coups d'oeil qui durent ce que dure un eclair,
voici ce que vit Francois de Montmorency.

Il etait sur le perron, son estramacon leve a deux mains. Derriere lui,
sa fille. Au fond de la salle, sur un fauteuil, Jeanne de Piennes,
souriante devant ces horreurs...

Pres de lui, deux hommes encore vivants.

Au bas des marches, Damville, son frere Henri, levant vers lui une face
convulsee de haine, montant, une lourde rapiere au poing.

Derriere Damville, a sa droite, a sa gauche, une foule de gens d'armes
presses, tasses, un bloc herisse d'epees, de dagues, qui emplissait la
cour tout entiere, quatre cents tigres entasses la, des flamboiements
d'acier, une clameur sauvage;

--A mort! A mort!