l'un de l'autre.

Les dix hommes ramenerent la masse de fer jusque dans la ruelle, et,
soudain, la lacherent.

La masse partit, s'elanca, decrivit sa courbe de plus en plus
foudroyante et alla heurter la porte... les reitres firent un mouvement
pour s'elancer... un craquement sinistre se fit entendre...

Mais reitres et gentilshommes pousserent une clameur de malediction: la
porte avait resiste!...

Damville se mordait les poings, il comprit que, de l'interieur, on
avait eleve une barricade; tout le temps qu'il avait passe a preparer
l'assaut, Montmorency l'avait passe a organiser une defense acharnee.

--Oh! gronda Henri, quand je devrais passer un mois devant cette
masure!...

Cette masure, c'etait l'hotel de Montmorency! la demeure qu'avait
habitee son pere le connetable!

--Orthes! appela-t-il.

--Le vicomte promene ses chiens! lui fut-il repondu.

--Sauval! appela-t-il alors.

L'homme ainsi nomme se precipita: c'etait celui qui etait prepose a la
garde de la manipulation des poudres.

--Ici, dit le marechal, un tonneau. Et la, un tonneau, Est-ce compris?

La manoeuvre fut aussitot executee, les tonneaux places, la meche
amorcee.

Damville y mit lui-meme le feu, puis se retira a distance.

Vingt secondes plus tard, l'explosion retentit, un double jet de flammes
s'eleva jusqu'au ciel, la porte s'ecroula, les barricades qui la
maintenaient se disloquerent, le passage etait libre!...

Les reitres entrerent dans la cour comme une bande de loups. Des
decharges d'arquebuses les accueillirent, mais, cette fois, ils etaient
lances, rien ne pouvait les arreter.

La melee commenca; les arquebuses et les pistolets decharges se turent;
on commenca a se battre a coups de piques, de dagues et de rapieres.

Serres en un groupe compact, en un peloton herisse, les gens de
Montmorency tenaient tete a la meute; ils gardaient le silence farouche
du desespoir; les assaillants hurlaient, vociferaient; dans la rue, la
foule accourue de toutes parts voulait entrer, tuer; le besoin de tuer
etait dans ces esprits affoles.

Montmorency cherchait des yeux Damville; il ne le voyait pas.

Damville attendait la minute propice.

L'estramacon de Francois, de seconde en seconde, se levait et
s'abattait.

Autour de Montmorency, une quinzaine de corps, entasses, morts ou
blesses, lui faisaient un rempart.

Son peloton, reduit de la moitie, s'etait masse au pied du perron
central de l'hotel.

Or, pendant que ces reitres