te et calme, la voix de Francois tomba du haut du perron:

--Premier rang!... Feu!...

Les dix arquebuses tonnerent; d'effroyables clameurs retentirent; les
dix hommes, deja, avaient degage le deuxieme rang et rechargeaient leurs
armes.

--En avant! En avant! vocifera Damville.

--Deuxieme rang!... Feu!...

Un rideau de flammes, un nuage de fumee noire, un coup de tonnerre,
cris, vociferations, insultes, tourbillon de recul dans la rue...

--Troisieme rang!... Feu!...

--Quatrieme rang!... Feu!...

Dans la ruelle par ou avaient debouche les Pardaillan, les troupes de
Damville fuyaient; trente cadavres jonchaient la rue, a droite et a
gauche de la porte, une foule enorme, et Damville mettant pied a terre,
livide de rage, fou furieux, tendant le poing a la forteresse, geste
impuissant!...

--Fermez la porte! commanda Montmorency.

Cependant, Henri de Dam ville retrouva promptement le sang-froid
necessaire pour organiser un deuxieme assaut.

Il commenca par rassembler ses reitres et ses cavaliers auxquels il fit
mettre pied a terre; les chevaux furent conduits au bord de la Seine, a
l'endroit ou aboutissait le bac du passeur.

Puis il fit refouler a droite et a gauche de l'hotel la foule hurlante.

Alors, devant l'hotel, il tint conseil avec quelques-uns de ses
gentilshommes. Tout cela dura une heure.

Le soleil etait deja haut dans le ciel lorsque Damville acheva son
dispositif pour une nouvelle attaque. Les levres blanches, la moustache
tremblante, la voix breve et rauque, il donnait ses ordres.

Et il persista dans le meme plan: defoncer la porte!

Alors, au moyen de palans, on dressa une sorte de catapulte devant
la porte de l'hotel. A cette machine fut accrochee une masse de fer
composee de trois enormes enclumes attachees ensemble au bout d'une
chaine.

En meme temps, on penetrait dans la maison qui faisait mur mitoyen avec
le batiment de droite: ce mur, on le perca a coups de pioche et, dans
l'excavation, un tonneau de poudre fut place.

A ce moment, il etait plus de midi. L'installation de la machine avait
demande plusieurs heures. Un silence relatif s'etablit dans la rue. D'un
coup d'oeil, Damville vit que chacun etait a son poste. Il donna le
signal en levant le bras.

Dix hommes s'attelerent a la masse de fer suspendue a la chaine qui
pendait du haut de quatre immenses madriers places debout l'un contre
l'autre, les quatre sommets lies ensemble, les quatre pieds s'ecartant
de dix coudees