it etre horrible, car ils etaient
livides, hagards.

--Marechal! rala Saint-Martin, on meurtrit les huguenots en masse!...

--Monseigneur, rugit La Tremoille. on tue mes freres! Partout! Dans les
maisons! Dans les rues! Au Louvre!

--J'y vais" dit Montmorency d'un accent qui fit courir un long frisson
parmi les hommes d'armes.

Il commanda, comme jadis quand il partait pour Therouanne:

--A cheval, messieurs! Hola! mon destrier de bataille!...

Il y eut dans la cour un rapide tumulte de prise d'armes.

--Messieurs, dit Francois, nous allons tenter l'impossible: atteindre le
Louvre, penetrer jusqu'au roi, lui demander d'arreter le carnage... et
s'il refuse... bataille!

--Bataille! rugirent les gentilshommes.

--Ouvrez la porte! commanda le marechal.

Le suisse se precipita vers la grande porte.

A ce moment, un etrange tumulte envahit la rue tumulte de reitres
arrivant au pas de course, de lourds chevaux martelant le pave, d'epees
entrechoquees et tout ce tumulte s'arreta devant l'hotel... Une voix
eclatante, terrible, sauvage, hurla:

--A l'assaut, au pillage! a sac! Sus! Sus! Sus!

--Mon frere! gronda Francois de Montmorency.

Et d'une voix terrible qui domina les puissantes rafales de la tempete
de mort, il cria:

--Henri! Henri! Malheur! Malheur a toi!

Un formidable coup de madrier ebranla la grande porte massive.

--Pied a terre! commanda Montmorency

La manoeuvre s'executa, les chevaux furent rentres aux ecuries.

Francois en quelques secondes, prit son dispositif de bataille: devant
la porte fermee, les quarante hommes d'armes sur un front de dix
arquebuses, et sur quatre rangs, le premier rang, pret a faire feu,
les trois autres, l'arme au pied. A gauche de la porte, un groupe de
gentilshommes armes de longues piques; a droite, un autre groupe.
Montmorency, sur le perron de l'hotel, dominant cet ensemble,
l'estramacon au poing.

Un deuxieme coup de madrier retentit sourdement sur la porte.

--Lache! Lache! hurla la voix de Damville, je releve ton defi! Me voici!
Ou es-tu, que je te soufflette de ton gant!...

--Ouvrez la porte! tonna Montmorency.

De droite et de gauche, les deux groupes de gentilshommes se
precipiterent, firent tomber les lourdes ferrures, attirerent a eux
les deux enormes vantaux de chene massif, la porte se trouva grande
ouverte!...

Manoeuvre audacieuse, manoeuvre sublime!

Il y eut dans la rue un recul desordonne devant cette porte qui
s'ouvrait.

Puissan