valier...

Au moment ou elle avait bondi, lui, des deux mains" l'avait empoignee au
cou; il serra frenetiquement, de ses dix doigts convulses par l'effort;
la chienne rala, sa voix s'eteignit...

Dix secondes ne s'etaient pas ecoulees depuis l'instant ou les
Pardaillan avaient vu les chiens bondir sur la huguenote.

Ils jeterent autour d'eux des regards flamboyants, ne voyant meme pas
Pipeau qui bondissait autour d'eux, delirant de joie, ne voyant que les
visages des compagnons d'Orthes, de la foule qui houlait, roulait autour
d'eux, aboyant a la mort.

--En route! dit le chevalier.

Et sa voix avait une prodigieuse intonation.

Il ramassa le fouet... le fouet a chiens.

Et ils s'avancerent, flamboyants, etincelants, tragiques, souples,
grandis, paraissait-il, plus grands que ne sont les hommes, marchant
d'un pas rude qui talonnait le pave derriere eux, comme s'ils eussent
fonce sur le genie des tempetes d'enfer...

Et le rugissement du chevalier retentit au-dessus des tumultes
dechaines.

--Arriere, chiens!... Fils de chiennes!... Arriere, chiens!...

A droite, a gauche, le fouet se levait, s'abattait, sifflait...

Et la voix du chevalier, comme la cravache, cinglait, sifflait...

--Arriere, les chiens! Au chenil, la meute!

Tout a coup, il apercut Pipeau et dit:

--Pardon, ami! je t'ai insulte...

Devant le fouet, devant cette laniere vivante prodigieuse, la foule
s'ouvrait. Tigres, loups, chacals, tous les carnassiers ramperent, se
culbuterent, se bousculerent a droite et a gauche sur la petite place.

Une ruelle deserte s'ouvrait devant le chevalier: il s'y engouffra.

XLIV

ENTRE LE CIEL ET LA TERRE

Le chevalier entra dans la ruelle sans savoir ou elle le conduirait...

Pres de lui, le vieux Pardaillan, les deux mains armees, pareilles a
deux griffes de lion.

Autour d'eux. Pipeau, fou de joie, fou de fureur!

Ils firent face a la foule.

Sur leurs pas, la foule s'etait ruee avait envahi l'etroit passage,
massee, tassee, ondulante; et cela formait un mascaret humain qui
s'avancait, roulait se heurtait, avec des clameurs d'ocean.

Pas a pas, face au mascaret, les deux etres fabuleux hausses en cette
minute aux grandissements surhumains pas a pas, les deux Pardaillan
reculaient.

La laniere du chevalier sifflait, cinglait, marbrait des faces d'ou
jaillissait un hurlement: les deux dagues les deux griffes du vieux
routier, du vieux lion labouraient des poitrines; Pipeau a reculon