ale des hurlements de cloches, et la terre d'ou montait
l'immense clameur de mort...

Alors le chevalier se pencha, regarda en bas, non du cote de l'escalier
ecroule, mais sur l'autre versant de la muraille.

Il regarda a travers les tourbillons de fumee ecarlate qui montait,
chercha a distinguer ce qu'il y avait dans le tumulte effrayant qui se
dechainait au-dessous de lui.

Et son ame fremit. Son coeur defaillit. Ses levres tremblerent. Ses yeux
jeterent une lueur farouche de desespoir!

Qu'avait-il donc vu?...

La cour d'un hotel: l'hotel qu'on assiegeait de la rue. Une cour pleine
de decombres et de cadavres! Parmi ces decombres, une foule de gens
d'armes qui se ruaient a travers la grande porte demantelee! Et sur les
marches qui conduisaient a la porte de l'hotel trois hommes, l'epee a la
main, se defendant encore!...

Et, a la tete des assaillants, un furieux, plus furieux plus ardent que
tous!

Et, parmi les trois, un homme de haute stature qui levait au ciel un
dernier regard charge d'imprecations!

Et Pardaillan les reconnut, assaillants et assieges!

C'etait Henri de Damville qui attaquait! Francois de Montmorency qui
allait succomber!

Les deux freres enfin face a face!

Et, cette cour, c'etait la cour de l'hotel Montmorency!...

--Malediction! rugit le chevalier de Pardaillan.

XLV

COMME A THEROUANNE

Henri de Montmorency, marechal de Damville, s'etait mis en route au
premier coup de tocsin de Saint-Germain-l'Auxerrois. Son armee marchait
en bon ordre et sans hate.

Il avait d'abord les gentilshommes de sa maison, au nombre de
vingt-cinq; puis trois cents soudards a cheval; derriere les cavaliers,
roulaient trois tombereaux charges de tonneaux de poudre; derriere la
poudre, deux cents reitres armes d'arquebuses.

A peine cette troupe se fut-elle mise en marche que le marechal en
confia le commandement a l'un de ses gentilshommes et s'eloigna avec
trente cavaliers seulement.

La petite troupe atteignit rapidement l'hotel de Mesmes.

Il mit pied a terre, s'approcha de la porte de son hotel et cria:

--Francois de Montmorency, est-ce toi qui m'as jete ce gant?

En meme temps, il frappait le gant cloue a la porte.

Dans les environs, le tumulte grandissait, des torches passaient, des
cris retentissaient. Les trente cavaliers, immobiles comme des statues,
ne tournaient pas la tete vers ces clameurs: ils regardaient leur chef.

Damville frappa le gant. Et, d'une voix devenue plus