s,
l'oeil en feu, le poil droit, la gueule enrouee, pillait, mordait des
jambes...

Les Pardaillan reculaient...

Ou etaient-ils? Ils ne le savaient pas.

Soudain, a vingt pas derriere eux, il y eut une sourde et puissante
detonation suivie d'un fracas de maison qui s'ecroule. Le vieux routier
jeta un rapide regard vers ce bruit d'explosion. Et il vit alors que
la ruelle debouchait sur une rue plus large; que, dans cette rue, une
deuxieme foule tourbillonnait autour de quelque chose qui ressemblait a
une forteresse assiegee, et qu'un coup de mine venait de faire sauter
une partie de cette forteresse...

Donc, devant eux, la horde dechainee devant laquelle ils reculaient pas
a pas...

Derriere eux, cette autre foule sur laquelle ils allaient etre jetes...

Un etau dans lequel ils allaient etre broyes...

Et, soudain, la chose se produisit. Les deux foules se rejoignirent.
Refoules par une vague plus puissante du mascaret, les deux Pardaillan
furent jetes sur la horde qui assiegeait la forteresse; la rue etait
pleine de fumee acre, de poussiere, de vociferations, de detonations
d'arquebuses; il y eut une melee affreuse de cavalerie et de pietons,
un remous vertigineux ou les Pardaillan furent ballottes, pousses,
repousses brusquement, une sorte d'ouverture bea devant eux ils se
retrouverent dans un large escalier eventre rampes demolies, marches
dechaussees... Ils se retrouverent la... ils se retrouverent bondissant
le long des marches de cet escalier qui ne tenait plus que par
miracle... ils montaient, montaient: comme dans les reves du delire, ils
montaient, sans savoir ou ils etaient, ou ils allaient, sans que nul,
parmi la foule osat se lancer a leur poursuite dans l'infernal escalier
qui branlait et vacillait parmi les tourbillons de fumee!...

Ils atteignirent le sommet de l'escalier, etroite plateforme en plein
air, qui avait du etre son dernier palier.

La il n'y avait plus rien, sinon une haute muraille a laquelle
s'adossait encore l'escalier. D'un dernier bond les deux Pardaillan
atteignirent le faite de cette muraille. Ils s'y cramponnerent, s'y
installerent solidement et, au meme instant, derriere eux, il y eut un
effroyable fracas tandis qu'un opaque nuage de poussiere et de platras
les enveloppait: c'etait l'escalier qui venait de s'ecrouler!...

Cramponnes sur le faite de la haute muraille, ils se trouverent alors
isoles entre le ciel, ou roulaient de lourdes volutes de fumee, ou
passait la raf