usie, l'envie, la calomnie vous attaquent de
tous les cotes; il faut se defendre, et dans cette lutte les hommes
laissent une bonne partie de leur amour-propre et de leur dignite, les
femmes se perdent infailliblement. Je vous parlais de vos qualites tout
a l'heure; elles seraient justement des defauts, de grands defauts pour
cette existence: l'honnetete, la distinction, la bonne education, que
voulez-vous qu'on en fasse, et si vous croyez pouvoir les conserver,
vous vous trompez; ce n'est pas en restant ce que vous etes aujourd'hui
que vous surmonterez jamais les obstacles que je vous signale, jamais,
vous entendez, jamais. Maintenant avez-vous pense au public, a sa
frivolite, a ses caprices; avez-vous pense a la critique, a son
incapacite, a son ignorance, a ses exigences? J'ai quitte le theatre dix
ans plus tot que je ne devais par peur de l'un et par degout de l'autre.
Laissez-moi vous ouvrir les yeux, ma chere enfant, et donnez-moi la
satisfaction de vous sauver d'une vie qui ne doit pas etre la votre.
Tout, tout plutot que le theatre pour une femme. Mais voyons,
regardez-moi, n'etes-vous pas charmante, mariez-vous donc: vous etes
faite pour etre aimee et pour aimer. Je ne sais si vous etes convaincue,
mais j'ajoute que je refuse de vous donner des lecons, car ce serait
vous aider dans votre suicide. Je refuse positivement.

A ce moment, deux enfants entrerent bruyamment dans le salon, un petit
garcon et une petite fille.

--Mais viens donc dejeuner, grand-pere, cria celle-ci, c'est moi qui ait
fait cuire ton oeuf, il va etre froid.

Madeleine se leva.

D'un coup d'oeil Maraval embrassa ses deux petits enfants, et les lui
montrant:

--Voila ce qu'il y a seulement de vrai et de bon dans la vie, dit-il;
mariez-vous, mariez-vous, ma chere enfant. Je suis sur que dans quelques
annees, tenant vos bebes par la main, vous viendrez me remercier de mes
conseils. Au revoir, mademoiselle.

XX

Lorsqu'elle se trouva dans l'avenue de Villiers, elle resta un moment
sans savoir de quel cote tourner ses pas.

Rentrer chez elle? Elle n'en eut pas la pensee. Non pas qu'elle n'eut
point ete touchee par ce que Maraval venait de lui dire avec un accent
si convaincu et si sympathique; elle en avait ete bouleversee au
contraire, et elle ne doutait point que tout cela ne fut parfaitement
vrai; mais, quand les dangers qu'on venait de lui faire toucher du doigt
seraient mille fois plus terribles qu'elle ne les avait vus, i