lorgeau et Leon, celui-ci, qui n'etait nullement a ce qui se
passait dans la salle ni a la salle elle-meme, continua a parler a
l'oreille de son ami.

--Comme je me disposais a sortir de la Morgue, la porte que j'allais
ouvrir s'ouvrit devant mon pere. Lui aussi avait ete prevenu et il etait
accouru presque aussi vite que moi. Par la, je vis qu'il faisait faire
des recherches de son cote. Lorsqu'il entra, il etait aussi pale que le
cadavre que je venais de regarder. J'allai vivement a lui en criant: "Ce
n'est pas elle!" "Dieu soit loue!" murmura-t-il, et il me tendit la
main. Ce temoignage de tendresse me toucha, et il en resulta que mes
rapports avec mon pere et ma mere furent moins tendus; mais je crains
bien qu'ils ne redeviennent jamais ce qu'ils ont ete. Ils ont cru etre
tres-habiles en forcant Madeleine a quitter leur maison; ils se sont
trompes dans leur calcul.

--Tu ne l'aurais pas epousee malgre eux.

--Ils ont eu peur que je les amene a accepter Madeleine, et pour ne pas
s'exposer a cela, ils ont si bien fait que cette pauvre enfant s'est
sauvee epouvantee. Qui sait ce qui s'est passe? La lettre que Madeleine
m'a ecrite est pleine de reticences, et je n'ai jamais pu avoir
d'explications ni avec mon pere ni avec ma mere.

L'exercice qui suivait la scene de Jeanne d'Arc etait un quadrille a
cheval; l'orchestre se mit a faire un tel tapage, que toute conversation
intime devint impossible.

Alors Leon et son ami s'amuserent au spectacle de la salle, qui assez
rapidement se remplissait, car l'heure arrivait ou Otto et Zabette
allaient s'elancer sur leurs trapezes; de tous cotes apparaissaient des
figures de connaissance, des habitues des clubs et des courses; ca et la
quelques femmes honnetes accompagnees d'amis intimes, et partout les
autres, bruyantes, tapageuses, se montrant, s'etalant et provoquant les
lorgnettes. A l'une des entrees, juste en face d'eux, de l'autre cote de
l'arene, surgit une femme de trente ans environ, vetue de blanc avec une
simplicite et un gout qui auraient surement affirme a ceux qui ne la
connaissaient pas que c'etait une honnete femme.

--Tiens, Cara; dit Henri Clorgeau, la-bas, en face de nous, en blanc
comme une vierge; elle adresse des discours a l'ouvreuse, ce qui indique
qu'elle n'a pas de place numerotee.

Prenant sa lorgnette, Leon se mit a la regarder.

--Il y avait longtemps que je ne l'avais vue; elle ne vieillit pas.

Et elle ne vieillira jamais; te rappelles-tu q