archand de fourrages, le
boucher, l'epicier, meme le boulanger; c'est a en perdre la tete. Si
elle voulait que tout cela fut paye du jour au lendemain, rien ne serait
plus facile, elle n'aurait qu'un mot a dire, qu'un signe de tete a
faire, il y a assez de gens, Dieu merci, qui seraient heureux de se
ruiner pour elle; mais elle ne dira pas ce mot et elle ne fera pas ce
signe, elle aime trop monsieur.

A une pareille confidence il n'y avait qu'une reponse possible: demander
les notes de ces fournisseurs; ce fut ce que fit Leon.

Mais Louise refusa:

--Si monsieur croit que c'est pour en arriver a ce resultat que je lui
ai raconte, bien malgre moi, ce qui se passe, il se trompe. Qu'est-ce
que j'ai demande a monsieur? que madame ne sache jamais que je lui ai
parle. Si monsieur payait lui-meme les fournisseurs, madame comprendrait
tout de suite le role que j'ai joue et dans sa colere elle me
renverrait. Je ne veux pas de ca et voila pourquoi, avant d'ouvrir la
bouche, j'ai fait promettre a monsieur que madame ne saurait jamais rien
de ce que je lui aurais raconte; monsieur a promis, je lui demande de
tenir sa promesse, ce n'est pas pour madame que j'ai parle, c'est pour
monsieur, rien que pour lui, afin qu'il ne s'inquiete pas de ce qu'il
peut remarquer d'etrange. Maintenant il est bien certain, que si
monsieur pouvait debarrasser madame de tous ces ennuis, j'en serais
heureuse, mais comment?

Leon n'avait aucune confiance en Louise: il la savait intelligente; il
la voyait devouee a Cara; mais, malgre tout, elle lui inspirait un
sentiment de repulsion instinctive; il ne fut donc pas dupe de cette
confidence.

--Voila une fine mouche, se dit-il, qui trouve que je devrais payer les
dettes de sa maitresse et qui s'y prend adroitement pour m'amener a
demander a Cara ce qu'elle doit. Tout cela est assez habile; mais elle
me croit plus jeune que je ne suis.

Et il se decida a demander a Cara l'etat de ses dettes, bien convaincu
qu'elle le donnerait. Dans les confidences de Louise, il y avait un mot
qui l'obligeait a intervenir: "Si elle voulait, elle n'aurait qu'un
signe a faire pour que tout fut paye du jour au lendemain." Si cela
n'etait pas completement vrai, il suffisait que ce fut possible pour que
Leon trouvat son honneur engage a payer tout lui-meme. Seulement il
aurait mieux aime qu'au lieu de lui faire ce signe plus ou moins
adroitement deguise, Cara s'adressat franchement a lui, cela eut ete
plus digne, plus con