difficiles, ils ne se
plaignent pas que la viande est de basse qualite. Tu me debarrasseras
donc de Francoise.

--Celle qui la remplacera sera peut-etre aussi difficile qu'elle; une
cuisiniere econome ne se trouve pas du premier coup.

--On ne fera plus d'economie, sans rien gaspiller on prendra le
meilleur; tu veilleras a cela. Mais assez pour aujourd'hui, il se fait
tard.

Et Cara se mit au lit.

Le lendemains, Carbans, ainsi qu'elle l'avait prevu, arriva pendant
qu'elle etait en tete en tete avec Leon, et, comme elle l'avait prevu
aussi, exaspere par Louise il forca la porte du salon ou il entra la
menace a la bouche.

Cara courut au devant de lui pour lui imposer silence, mais en quelques
paroles il dit tout ce qu'il avait a dire: on lui devait 27,500 francs,
il les voulait, et puisque le delai de huit jours qu'il avait accorde
n'avait servi a rien, il allait commencer des poursuites vigoureuses.

Ce fut alors a Leon de se lever et d'intervenir.

En cela encore Cara ne s'etait pas trompee dans ses previsions.

--Monsieur, je voudrais avoir deux minutes d'entretien avec vous, dit
Leon.

--A qui ai-je l'honneur de parler?

--Haupois-Daguillon.

Carbans, qui ne saluait guere, s'inclina tout bas.

--Je suis a vos ordres.

Mais Cara a son tour se mit entre eux, et tirant Leon par la main, elle
l'emmena dans l'embrasure d'une fenetre:

--Je vous en prie, dit-elle d'une voix suppliante, ne vous melez pas de
cela; n'ajoutez pas la honte a mes regrets.

--C'est moi qui suis honteux que vous m'ayez si mal juge; si vous avez
un peu d'amitie pour moi; un peu d'estime, laissez-moi seul un moment
avec cet homme.

--Mais....

--Je vous en prie.

Il fallut bien qu'elle cedat et qu'elle se retirat dans sa chambre.

Alors Leon revint vers Carbans qui avait abandonne son attitude
provoquante et insolente pour en prendre une plus convenable, et surtout
beaucoup plus conciliante.

--Monsieur, dit Leon, j'ai l'honneur d'etre l'ami de la personne que
vous venez de menacer, je ne puis donc pas souffrir que ces menaces
soient mises a execution; si les 27,500 francs que vous reclamez sont
dus legitimement, je vous payerai demain; voulez-vous attendre jusqu'a
demain et d'ici la, vous contenter de mon engagement, de ma parole?

--Votre engagement suffit, monsieur, je vous attendrai demain jusqu'a
six heures.

Et, sans en dire davantage, il deposa sa carte sur le coin de la table,
qui se trouvait a portee de sa m