et commercial sur le
bout du doigt et qui devrais faire partie du conseil d'escompte de la
Banque de France.

--Tu me flattes; c'est donc bien grave?

--Tres-grave. Que penses-tu de la maison Haupois-Daguillon?

--Ah bah! est-ce que le fils?...

--Je te demande ce que tu penses de la maison Haupois-Daguillon.

--Excellente; fortune considerable et solidement etablie, a l'abri de
tous revers, et j'ajoute, si cela peut t'interesser, honorabilite
parfaite.

--Ce ne sont pas des phrases de palais que je te demande; que vaut-elle?
Voila tout.

--Huit, dix millions.

--Au plus ou au moins?

--Au moins; mais tu comprends qu'il est difficile de preciser.

--Ton a peu pres suffit. Deux enfants, n'est-ce pas?

--Un fils et une fille; celle-ci a epouse le baron Valentin.

--Un imbecile orgueilleux et avaricieux, mais cela importe peu. Quelle
sont les relations du pere et du fils? Le pere est-il un homme dur, un
vrai commercant?

--Je n'en sais rien; mais on dit que c'est la mere qui est la tete de la
maison.

--Mauvaise affaire!

--Pourquoi?

--Parce que les femmes de commerce n'ont pas le coeur sensible
generalement. Sais-tu si le fils est associe ou interesse dans la
maison, et s'il a la signature?

--Je suis oblige de te repondre que je n'en sais rien, je n'ai pas de
relation dans la maison.

Elle se renversa dans son fauteuil; et jetant sa jambe gauche par-dessus
sa jambe droite en haussant les epaules:

--Comme on se fait sur les gens des idees que la realite demolit,
dit-elle. Ainsi te voila, toi: tu es assurement un des hommes
d'affaires les plus habiles de Paris, ta vie le prouve, car apres avoir
commence par etre l'avocat des actrices, des cocottes et des comtesses
du demi-monde, ce qui personnellement avait des agrements, mais ce qui
pecuniairement ne valait rien, tu es devenu l'avocat, c'est-a-dire, le
conseil des gens de la finance et de la speculation; au lieu de plaider
simplement pour eux comme tes confreres, tu as fait leurs affaires, tu
as ete les arranger a Constantinople, a Vienne, a Londres, partout; il
parait que cela n'est pas permis dans votre corporation; tu t'es moque
de ce qui etait defendu ou permis, tu as ete recompense de ton courage
par la fortune, la grosse fortune que tu es en train d'acquerir.
Aujourd'hui, quand on parle de Riolle a quelqu'un, on vous repond
invariablement: "C'est un malin". Tu as la reputation de connaitre ton
Paris comme pas un. Eh bien, je viens a toi,