de medecine, j'ai voulu, moi aussi, vous apporter mon
remede; en venant, j'ai passe par le cirque; Otto n'a rien et Zabette en
sera quitte pour la peur.

--Mais vous avez donc toutes les delicatesses du coeur aussi bien que de
l'esprit, s'ecria-t-elle d'une voix emue; j'envie la femme que vous
aimez; comme elle doit etre heureuse!

--Je n'aime personne.

--C'est impossible.

Une discussion s'engagea sur le point de savoir qui il aimait.

Tandis qu'elle suivait son cours plus ou moins legerement, plus ou moins
spirituellement, dans la chambre de Cara, une autre d'un genre tout
different prenait naissance dans le vestibule.

Peu de temps apres l'arrivee de Leon, le timbre avait retenti, et un
homme a mine rebarbative s'etait presente: c'etait un creancier,
l'usurier Carbans, que Louise, la femme de chambre, ne connaissait que
trop bien.

--Je veux voir votre maitresse, dit-il, je sais qu'elle est revenue; en
passant j'ai apercu les fenetres eclairees et je suis monte.

A cela Louise repondit que sa maitresse ne pouvait recevoir; mais
Carbans n'etait pas homme a se laisser ainsi econduire; il connaissait
la maniere d'arriver aupres des debiteurs les plus recalcitrants.

--Votre maitresse se fiche de moi; je veux la voir et lui dire que si
demain je n'ai pas un fort a-compte, je la poursuis a outrance et la
fais vendre.

--Je le dirai a madame.

--Non pas vous, mais moi en face; ca la touchera et la fera se remuer.

Il avait eleve la voix et il commencait a crier fort lorsque Louise, qui
etait une fine mouche et qui connaissait toutes les roueries de son
metier, se posa le doigt sur les levres, en faisant signe a Carbans
qu'il ne fallait pas parler si haut:

--Vous pensez bien que si je ne vous introduis pas aupres de madame,
c'est que quelqu'un est avec elle.

--Eh bien, tant mieux; si c'est un quelqu'un serieux, il s'attendrira.

--S'il est serieux, tenez, jugez-en vous-meme.

Et, allant au pardessus de Leon, elle prit dans la poche de cote un
petit carnet, dont on voyait le coin en argent se detacher sur le noir
du drap; puis l'ouvrant et tirant une carte qu'elle presenta a Carbans:

--Trouvez-vous ce nom-la serieux? dit-elle.

--Bigre! fit-il en souriant, mes compliments a votre maitresse.

Puis tout a coup se ravisant:

--Mais alors pourquoi ne paye-t-il pas?

--Parce que ca ne fait que commencer.

--Et si ca ne dure pas?

--Le meilleur moyen que ca ne dure pas, c'est de l'effrayer des le