u'il y a dix ans, quand
nous la regardions, de tes fenetres, passer dans sa voiture, elle etait
exactement ce qu'elle est aujourd'hui.

--Moins bien.

--Elle avait quelque chose de vulgaire qu'elle a perdu au contact de
ceux qui l'ont formee.

--Il est vrai qu'on la prendrait pour une femme du monde.

--Et du meilleur.

--Je n'ai jamais vu une cocotte s'habiller avec sa distinction.

--Et ce qu'il y a de curieux, c'est qu'elle est la fille d'une paysanne
de la vallee de Montmorency; jusqu'a dix ans elle a travaille a la
terre.

--On ne le croirait jamais a la finesse de ses mains.

--Est-ce que ces cheveux noirs, soyeux, est-ce que ces yeux langoureux,
est-ce que ces traits fins, est-ce que ce teint blanc, est-ce que ce nez
mince et aquilin, est-ce que ce cou onduleux, est-ce que cette taille
longue et flexible ne sont pas d'une fille de race?

--Avec qui est-elle presentement?

--Personne: apres avoir ruine Jacques Grandchamp si completement qu'il
me disait dernierement que, s'il ne l'avait pas quittee, elle lui aurait
tout devore: chateaux, terres, valeurs; jusqu'aux comptoirs de la maison
paternelle; elle s'est fait ruiner a son tour par une sorte de ruffian
de la grande boheme, moitie homme politique, moitie financier, Ackar, de
qui elle s'etait betement toquee.

Pendant qu'ils parlaient ainsi d'elle Cara avait disparu; quelques
instants apres, elle se montrait a l'entree qui desservait leurs places
et elle s'entretenait vivement avec l'ouvreuse en designant de la main
leurs pardessus.

--Je crois qu'elle voudrait bien une de nos places, dit Leon.

--Si je lui faisais signe de venir; elle nous amuserait.

Et, sans attendre une reponse, il se leva:

--Venez donc, dit-il, nous avons une place pour vous.

II

A cette invitation, Cara repondit par un signe de main accompagne d'un
sourire, et en quelques secondes elle se faufila, glissant comme une
couleuvre, jusqu'a la place que Henri Clergeau lui indiquait; cela fut
fait si adroitement, si prestement que personne ne fut derange.

--C'est une femme a passer par le trou d'une aiguille, dit Leon tout bas
en se penchant vers son ami pendant qu'elle s'avancait.

--Oui, mais avec grace.

Et de fait il etait impossible de mettre plus de grace dans la
souplesse: ce n'etaient pas seulement ses levres qui souriaient en
passant devant les gens qu'elle frolait avec une molle caresse,
c'etaient ses bras, c'etait sa taille flexible, c'etait toute sa