lui donnerait dans le monde le rang dont
elle ne se croyait pas tout a fait indigne. Elle sacrifia a cet homme la
plus grande partie de ce qu'elle possedait; et trop tard elle s'apercut
qu'elle s'etait trompee sur lui. De toutes les blessures qui l'ont
frappee, celle-la a ete la plus douloureuse, non pas qu'elle aimat cet
homme,--elle n'a jamais aime que celui qui est mort dans ses bras;--mais
elle aimait l'honneur et la dignite de la vie, et c'etait sur la main de
cet homme qu'elle avait compte pour les atteindre.

Voila l'histoire de la pauvre fille de la vallee de Montmorency. J'ai
tenu a vous la dire pour que vous sachiez bien ce qu'est la femme a qui
vous avez temoigne tant de bonte, non Cara, mais Hortense."

Disant cela, elle lui tendit la main, et quand il lui eut donne la
sienne, elle la serra doucement.

--Maintenant, dit-elle, j'ai dans le coeur et dans l'esprit des idees,
qui m'empecheront de penser a ces malheureux acrobates; je vous demande
donc de rentrer chez vous; je ne veux pas vous faire passer la nuit
entiere.

--Mais....

--Si demain vous pensez encore a moi et si vous voulez bien venir savoir
quel a ete l'effet de vos bons soins, je serai ici toute la journee.

--A demain alors.

V

Lorsque la porte du vestibule se fut refermee avec un petit bruit sec,
et qu'il fut des lors bien certain que Leon sorti ne pouvait pas
rentrer, Cara glissa vivement a bas de son lit, et, en chemise comme une
femme qui ne craint pas le froid, elle se dirigea, une bougie a la main,
vers sa cuisine.

Elle ne tremblait plus: et elle marchait resolument sans ces hesitations
qui l'avaient obligee a s'appuyer sur le bras de Leon.

Ayant pose sa bougie sur une table, elle se mit a fureter dans les
armoires de la cuisine, ne trouvant pas sans doute ce qu'elle cherchait.

Enfin dans l'une elle prit une bouteille ou plus justement un litre a
moitie rempli d'un gros vin noiratre, et dans l'autre un crouton de pain
qui, place un peu brusquement sur la table, sonna comme un caillou tant
il etait dur et sec.

Mais elle ne parut pas s'en inquieter autrement, et prenant un couteau
de cuisine, elle parvint a en couper ou plutot a en casser un morceau.
Alors, versant son vin noir dans un verre, elle s'assit sur le coin de
la table une jambe ballante, et elle trempa son morceau de pain dans ce
vin.

Evidemment le tilleul quelle avait bu lui avait creuse l'estomac ou lui
avait affadi le coeur, et elle avait besoin