--De moi, le chanteur?

--De vous le chanteur et de vous monsieur Maraval.

--Ah!

Et il laissa paraitre un sourire de satisfaction.

Puis, apres avoir marche pendant quelques minutes de long on large dans
le salon, il vint s'asseoir pres de Madeleine.

--Mademoiselle, dit-il, le temoignage, de confiance et d'estime que vous
m'avez donne en venant ici m'impose un devoir, celui de vous eclairer.
Bien que je n'aie pas l'honneur de vous connaitre depuis longtemps, il
ne m'est pas difficile de voir que vous etes une jeune fille bien
elevee, distinguee, intelligente, instruite, pleine de purete,
d'innocence et d'ignorance, cela saute aux yeux; laissez-moi donc vous
le dire, ce n'est point un compliment banal, et je ne parle de ces
qualites que pour pouvoir justifier le role que je crois devoir prendre
aupres de vous; soyez convaincue que ce que j'ai a vous dire est tout a
fait en dehors du jugement que j'ai pu porter sur votre talent tout a
l'heure. Il est possible qu'apres un certain temps d'etudes serieuses ce
talent se developpe et devienne un grand talent; mais il est possible
aussi qu'il ne se developpe pas et qu'il reste ce qu'il est en ce
moment, superieur dans le monde, j'en conviens volontiers, insuffisant
au theatre. La n'est donc pas absolument la question. Elle est ou ma
conscience la place: dans la carriere que vous voulez embrasser, et
c'est la ce qui m'oblige a vous eclairer sur les terribles difficultes,
sur les insurmontables difficultes que vous voulez affronter sans les
connaitre. Mon age et mon experience me donnent pour cela une autorite,
qui, je l'espere, vous fera reflechir serieusement pendant qu'il en est
temps encore. Vous m'ecoutez, n'est-ce pas?

--Si je vous ecoute! Oh! oui monsieur.

--L'existence d'un comedien et surtout celle d'une comedienne est, mon
enfant, la plus difficile et la plus miserable des existences. Ne croyez
pas que j'exagere. Regardez autour de vous. Voyez dans quelles
conditions on debute ordinairement, je ne dis pas sur les petits
theatres, qui ne doivent pas nous occuper, mais sur une scene honorable.
Il faut dix ans et beaucoup de talent pour arriver a une situation qui
soit moins precaire que celle des premieres annees, et vous voyez
combien peu y arrivent, combien au contraire, meme avec beaucoup de
talent, restent dans des positions effacees. C'est la une cruelle
blessure, qui n'est rien cependant aupres de celles que vous font chaque
jour les rivalites: la jalo