epand sur la nature entiere.

Maraval ne la laissa pas aller plus loin:

--Parfait! s'ecria-t-il, brava, brava, tous mes compliments a la
pianiste et a la chanteuse; vous avez choisi un morceau aussi difficile
pour l'une que pour l'autre, et il est inutile que vous alliez plus loin
pour que je voie de quoi vous etes capable; mais pour mon plaisir je
vous demande la grace de continuer.

Jamais parole plus douce n'avait caresse son oreille, jamais
applaudissements ne l'avaient si profondement emue: les portes du
theatre s'ouvraient devant elle.

N'etant plus paralysee par l'emotion, elle se livra entierement, et
quand elle eut acheve cet air qui a fait le desespoir de tant de
chanteuses de talent, les applaudissements de Maraval recommencerent,
non pas insignifiants dans leur banalite mais tels qu'un maitre pouvait
les donner.

--Alors, demanda Madeleine timidement, vous croyez que je pourrais
bientot debuter au theatre?

Instantanement, la physionomie souriante de Maraval changea:

--Au theatre, s'ecriait-il, c'est pour le theatre que vous me consultez?

--Mais oui.

--J'ai cru qu'il s'agissait du monde et des salons, et je ne retire rien
de ce que j'ai dit: la nature a ete genereuse pour vous et vous avez
acquis un talent remarquable, mais le theatre demande autre chose.

Alors, changeant brusquement de ton et mettant brusquement ses mains
dans ses poches.

--Ca n'est plus ca, ma chere enfant.

La chute fut ecrasante, et Madeleine resta un moment aneantie.

Pendant ce temps, Maraval, qui s'etait leve, avait tourne autour d'elle
en l'examinant curieusement.

--Comment, s'ecria-t-il, vous voulez entrer au theatre, quelle mauvaise
fantaisie vous a passe par la tete?

--Ce n'est pas une fantaisie, mais une raison imperieuse, la necessite
non-seulement pour moi, mais encore pour ma famille.

Et, sans tout dire, elle lui expliqua comment elle etait obligee de se
faire chanteuse.

--Pour gagner de l'argent, n'est-ce pas, dit Maraval, beaucoup d'argent
et de la gloire; vous voyez le theatre de loin, c'est de pres qu'il faut
le regarder a l'envers.

Une fois encore il la regarda longuement; mais cette fois Madeleine crut
remarquer que ce n'etait plus seulement de la curiosite qui se montrait
dans ses yeux, c'etait plus, c'etait mieux, c'etait de la sympathie, et
de l'interet.

--Qui vous a conseille de vous adresser a moi? demanda-t-il.

--Personne: je suis venue a vous pour ce que je savais de vous.