te de
son amour.

XVII

Au temps ou l'avocat general reunissait souvent le soir, dans sa maison
du quai des Curandiers, des amis pour faire de la musique, on avait dit
a Madeleine qu'elle gagnerait quand elle le voudrait cent mille francs
par an au theatre avec sa voix et son talent.

--Quel malheur que vous ne soyez pas dans la misere; lui repetait
souvent un vieil ami de son pere qui en sa jeunesse avait ete un grand
artiste; la position de votre pere privera la France d'une chanteuse
admirable.

Alors elle avait souri de ces compliments aussi bien que de ces regrets,
et jamais l'idee ne lui etait venue qu'elle pourrait chanter un jour
pour d'autres que pour son pere, pour ses amis ou pour elle-meme.
Comedienne, chanteuse, la fille d'un magistrat, c'eut ete folie.

Ce qui lui avait paru folie a cette epoque ne l'etait plus maintenant.

Elle n'etait plus la fille d'un magistrat, elle etait celle d'un homme
ruine, et ce que la haute position de celui-la aurait defendu si elle
en avait eu le desir, la miserable position de celui-ci le commandait
malgre la repugnance instinctive qu'elle eprouvait a accueillir cette
idee.

Il ne s'agissait plus a cette heure de ses desirs ou de ses repugnances,
il s'agissait de son pere et de son amour.

Le jour naissant la surprit sans qu'elle eut ferme les yeux une seule
minute; mais sa nuit avait ete mieux employee qu'a dormir: sa resolution
etait arretee; elle n'avait plus qu'a trouver les moyens de la mettre a
execution; heureusement cela ne demandait pas la meme intensite de
reflexion, et elle n'aurait pas besoin de consulter le portrait de Leon,
qui, d'ailleurs, sous la lumiere blanche du matin avait perdu
l'animation et la vie.

Et pendant toute la journee, au milieu de ses banales occupations
ordinaires, des allees et venues, des conversations, elle tacha de batir
un plan de conduite exempt de trop grosses maladresses et qui fut d'une
realisation pratique.

Bien qu'elle n'eut pas une grande experience des choses du monde, elle
n'etait ni assez simple ni assez naive pour s'imaginer qu'elle n'avait
qu'a ecrire au directeur de l'opera pour lui demander une audition qui
serait immediatement accordee et a la suite de laquelle on lui offrirait
un engagement.

Elle sentait qu'elle ne pourrait pas proceder ainsi, et, precisement
parce qu'elle avait acquis un certain talent, elle savait combien ce
talent etait insuffisant, surtout pour le theatre: quand on a chante