.

Charles, sans un cri, se jeta en avant. Alors les gardes croiserent
leurs armes et Violetta apparut derriere une ceinture de hallebardes et
de piques. Alors aussi, la foule, un moment affolee, se ressaisissait...
l'espace vide se remplissait d'ombres furieuses... et de la-haut, de
l'estrade, des vociferations:

--A mort! A mort!...

Un immense rugissement de la multitude roula la clameur mortelle comme
un tonnerre. La foule d'une part, les gardes de l'autre, se resserrerent
comme les dents d'un etau formidable entre lesquelles Pardaillan et
Charles allaient etre ecrases, aplatis, dechiquetes... A ce moment, dix,
quinze, vingt hommes a la figure sinistre se ruerent le poignard a
la main; des gens tomberent, la fuite recommenca, et ces inconnus
hurlerent:

--Pardaillan! Pardaillan!

Devant la soudaine, la fantastique ruee des truands ameutes par Loison,
la foule refluait, eperdue.

Guise, debout, rugissait de rage. Maineville, Bussi, cent autres
s'elancaient, l'epee au poing... Fausta, flamboyante de fureur, levait
sur le ciel un regard charge d'imprecations, et, quand ce regard
retombait sur Pardaillan, il etait charge d'une admiration surhumaine...

Voici ce qui se passait: tout ce que Paris comptait de coupe-bourses
avait ete attire sur la Greve par la certitude de fructueuses operations
dans une multitude trop occupee de crier a la mort pour surveiller ses
poches.

Ceux d'entre eux qui avaient vu le chevalier a l'auberge de l'Esperance
et en avaient garde un souvenir de terreur et d'admiration le
reconnurent des l'instant ou il s'elanca sur les archers. Foncer sur les
agents de l'autorite a toujours ete un plaisir pour la tourbe des gens
de sac et de corde.

En quelques instants, une centaine de ces malandrins, surgis de toutes
parts, s'etaient masses derriere le chevalier, adoptant aussitot le cri
de ralliement:

--Pardaillan! Pardaillan!

Un choc se produisit. Cette masse, emportee comme une trombe, fit la
trouee a travers la foule culbutee, et se heurta soudain aux gardes,
piques croisees.

Le choc fut effroyable et, dans le meme instant, une vingtaine d'hommes,
gardes ou truands, tomberent, morts ou blesses. Pardaillan, les habits
dechires par les coups de piques, sanglant, herisse, formidable,
Pardaillan franchit comme un boulet les rangs des archers.

--Arriere, hurlerent les deux gardes qui maintenaient Violetta.

La rapiere du chevalier se leva, tourbillonna, le pommeau de fer
atteignit