e he dicho? ... yo--balbucio Clara muy
turbada.--Una mujer ... si se casa.... ?Pero casarse es ofender a Dios?

--No, senora, no--contesto la matrona:--el matrimonio es cosa muy
principal; sin matrimonio no habria mundo. Pero lo que extranamos es ver
a una mozuela de diez y siete anos pensando solo en casarse.

Pero si yo no he pensado....

--No me interrumpa usted, nina ... ipensando en casarse!... ?Que locuras
no hara quien a esa edad no piensa mas que en el matrimonio? Asi se
comprende que sea usted tan amiga de los hombres ... que los busque.

--Senora, yo no he buscado a ningun hombre--dijo la muchacha con
angustia.

--Todo lo sabemos; peso se equivoca usted si piensa que aqui vamos a
tolerar sus trapicheos.

El corazon de Clara se lleno de amargura al oir aquellas palabras; no se
pudo contener, y rompio a llorar.

Las tres manifestaban horrible crueldad en martirizarla. No podemos
explicarnos esto. ?Era tal vez efecto de la reconcentracion y sequedad
de espiritu producidas por la falta de trato con las gentes, por falta
de amor y de los goces de la vida? Sin duda las tres momias no podian
sufrir en calma que hubiera en alguna persona aspiraciones a la
felicidad.

Dona Paulita, que ya tenia la palabra en la nariz para reprender a
Clara, se conmovio al verla ulcerar, y la tranquilizo diciendole:

--La Magdalena peco y fue perdonada. Lo que ahora le falta a usted es un
sincero arrepentimiento.

--?Pero de que me he de arrepentir?--dijo Clara sollozando.

--iJesus! ique tono tan del dia y tan ... liberal!--exclamo Salome,
creyendo decir una gracia.

--El orgullo que usted ha manifestado en esa pregunta no tiene
disculpa--dijo Paz con desden.

--Cuando dicen las personas mayores que usted ha faltado...--anadio la
otra,--ellas sabran por que lo dicen, y usted no tiene que hacer mas que
conformarse y callar.

--Pero iay! yo no se en que he podido faltar.

--Cuando a usted se lo dicen, sus razones habra para ello.

--Pero si tengo la conciencia tranquila.

--Mas tranquila queda no replicando cuando los superiores dicen una
cosa.

--La autoridad, nina--exclamo Paz,--la autoridad es necesaria... Ya nos
ha mostrado usted suficientemente la influencia fatal que en usted han
producido las ideas del dia. El orgullo satanico, al rebelarse contra
los superiores; el contradecir... Esto es insoportable. De este modo
camina la sociedad a su ruina. Pero nosotras le traeremos a usted al
buen camino.

--Por de