olken dreven inderdaad zeer hoog, zooals dit
gewoonlijk plaatsheeft boven vlakten, en hadden breede, kromlijnige,
scherp omschreven omtrekken. Zij schenen zelfs zich uit te zetten,
in aantal te verminderen en in grootte toe te nemen, steeds evenwel
dezelfde basis behoudende. Blijkbaar zouden ze spoedig allen tot
een zelfde massa zijn opgelost, die de dichtheid der eenige wolk zou
doen toenemen. Reeds smolten de kleine bijwolkjes, aan een soort van
aantrekkingskracht gehoorzamende, tegen elkander aanbotsende en zich
van elkander afstootende, in een verwarde massa in een.

Tegen half negen uur verscheurde een zig-zagsgewijze uitschietende,
bliksemstraal, in zeer scherpe hoeken, de donkere massa op een lengte
van twee duizend vijf honderd a drie duizend meters.

Vijf en zestig seconden later barstte een donderslag los en liet
een lang gerekt, dof gerommel hooren, eigenaardig aan deze soort van
bliksemflitsen, dat ongeveer vijftien seconden aanhield.

"Een en twintig kilometers," zei Banks, na zijn horloge geraadpleegd
te hebben. "Dat is bijna de grootste afstand, waarop de donder zich
kan doen hooren. Maar als eenmaal het onweer losgebroken is, komt
het spoedig en we moeten het niet afwachten. Laten we naar binnen
gaan, vrienden."

"En kapitein Hod?" zei sergeant Mac Neil.

"De donder gebiedt hem terug te komen," antwoordde Banks. "'k Hoop
dat hij zal gehoorzamen."

Vijf minuten later waren we in het kamp terug, en namen plaats onder
de veranda van het salon.

XII.

DRIEDUBBELE VUREN.

Indie deelt met zekere oorden van Brazilie,--die van Rio-Janeiro onder
andere,--het voorrecht om van alle landen van den aardbol het meest
door onweders geteisterd te worden. Wordt in Frankrijk, Engeland en
Duitschland, in Midden-Europa dus, het aantal dagen van donder niet
meer dan op twintig per jaar geteld, dan bedraagt dit getal jaarlijks
in het Indische schiereiland meer dan vijftig.

Zooveel wat de algemeene meteorologie betreft. In dit bijzondere
geval moesten wij met het oog op de omstandigheden waaronder het zich
voordeed, een onweer van buitengewone hevigheid verwachten.

Zoodra wij in het stoomhuis waren teruggekomen, raadpleegde ik
den barometer. Er had een plotselinge daling van twee duim--van
negenentwintig tot zevenentwintig duim, [8] der kwikkolom plaatsgehad.

Ik deed dit kolonel Munro opmerken.

"'k Maak me ongerust over het lang wegblijven van kapitein Hod en zijn
metgezellen," antwoordde hij m