sque le roi a charge un autre
que moi de ses ordres secrets, c'est que je n'ai plus sa
confiance, et j'en serais reellement indigne si j'avais le courage
de garder un commandement sujet a tant de soupcons injurieux. Je
m'en vais donc sur-le-champ porter ma demission au roi. Je la
donne devant vous tous, en vous enjoignant de vous replier avec
moi sur la cote de France, de facon a ne rien compromettre des
forces que Sa Majeste m'a confiees. C'est pourquoi, retournez tous
a vos postes, et commandez le retour; d'ici a une heure, nous
avons le flux. A vos postes, messieurs! Je suppose, ajouta-t-il en
voyant que tous obeissaient, excepte l'officier surveillant, que
vous n'aurez pas d'ordres a objecter cette fois-ci?

Et d'Artagnan triomphait presque en disant ces mots-la. Ce plan
etait le salut de ses amis. Le blocus leve, ils pouvaient
s'embarquer tout de suite et faire voile pour l'Angleterre ou pour
l'Espagne, sans crainte d'etre inquietes. Tandis qu'ils fuyaient,
d'Artagnan arrivait aupres du roi, justifiait son retour par
l'indignation que les defiances de Colbert avaient soulevee contre
lui; on le renvoyait en pleins pouvoirs, et il prenait Belle-Ile,
c'est-a-dire la cage, sans prendre les oiseaux envoles.

Mais, a ce plan, l'officier opposa un deuxieme ordre du roi. Il
etait ainsi concu:

"Du moment ou M. d'Artagnan aura manifeste le desir de donner sa
demission, il ne comptera plus comme chef de l'expedition, et tout
officier place sous ses ordres sera tenu de ne lui plus obeir. De
plus, M. d'Artagnan, ayant perdu cette qualite de chef de l'armee
envoyee contre Belle-Ile, devra partir immediatement pour la
France, en compagnie de l'officier qui lui aura remis le message,
et qui le regardera comme un prisonnier dont il repond."

D'Artagnan palit, lui si brave et si insouciant. Tout avait ete
calcule avec une profondeur qui, pour la premiere fois depuis
trente ans, lui rappela la solide prevoyance et la logique
inflexible du grand cardinal.

Il appuya sa tete sur sa main, revant, respirant a peine.

"Si je mettais cet ordre dans ma poche, pensa-t-il, qui le saurait
ou qui m'en empecherait? Avant que le roi en eut ete informe,
j'aurais sauve ces pauvres gens la-bas. De l'audace, allons! Ma
tete n'est pas de celles qu'un bourreau fait tomber par
desobeissance. Desobeissons!"

Mais, au moment ou il allait prendre ce parti, il vit les
officiers autour de lui lire des ordres pareils, que venaient de
leur distribu