retomber sur lui de toute la force d'un bras breton,
lorsque le poignet de fer de Porthos l'arreta a moitie chemin.

Puis, comme un grondement sourd, cette voix se fit entendre dans
l'obscurite:

-- Je ne veux pas qu'on le tue, moi.

Biscarrat se trouvait pris entre une protection et une menace,
presque aussi terribles l'une que l'autre.

Si brave que fut le jeune homme, il laissa echapper un cri,
qu'Aramis comprima aussitot, en lui menant un mouchoir sur la
bouche.

-- Monsieur de Biscarrat, lui dit-il a voix basse, nous ne vous
voulons pas de mal, et vous devez le savoir si vous nous avez
reconnus; mais, au premier mot, au premier soupir, au premier
souffle, nous serons forces de vous tuer comme nous avons tue vos
chiens.

-- Oui, je vous reconnais, messieurs, dit tout bas le jeune homme.
Mais pourquoi etes-vous ici? qu'y faites-vous? Malheureux!
malheureux! je vous croyais dans le fort.

-- Et vous, monsieur, vous deviez nous obtenir des conditions, ce
me semble?

-- J'ai fait ce que j'ai pu, messieurs; mais...

-- Mais?...

-- Mais il y a des ordres formels.

-- De nous tuer?

Biscarrat ne repondit rien. Il lui en coutait de parler de corde a
des gentilshommes.

Aramis comprit le silence de son prisonnier.

Monsieur Biscarrat, dit-il, vous seriez deja mort si nous n'avions
eu egard a votre jeunesse et a notre ancienne liaison avec votre
pere; mais vous pouvez encore echapper d'ici en nous jurant que
vous ne parlerez pas a vos compagnons de ce que vous avez vu.

-- Non seulement je jure que je n'en parlerai point, dit
Biscarrat, mais je jure encore que je ferai tout au monde pour
empecher mes compagnons de mettre le pied dans cette grotte.

-- Biscarrat! Biscarrat! crierent du dehors plusieurs voix qui
vinrent s'engouffrer comme un tourbillon dans le souterrain.

-- Repondez, dit Aramis.

-- Me voici! cria Biscarrat.

-- Allez, nous nous reposons sur votre loyaute.

Et il lacha le jeune homme.

Biscarrat remonta vers la lumiere.

-- Biscarrat! Biscarrat! crierent les voix plus rapprochees.

Et l'on vit se projeter a l'interieur de la grotte les ombres de
plusieurs formes humaines.

Biscarrat s'elanca au-devant de ses amis pour les arreter, et les
rejoignit comme ils commencaient a s'aventurer dans le souterrain.

Aramis et Porthos preterent l'oreille avec l'attention de gens qui
jouent leur vie sur un souffle de l'air.

Biscarrat avait regagne l'entree de la grotte, suivi de ses a