assassiner mes
compagnons! je suis un lache!

Et, jetant loin de lui son epee, car il voulait mourir sans se
defendre, il se precipita, tete baissee, dans le souterrain.

Les autres jeunes gens l'imiterent.

Onze, qui restaient de seize, plongerent avec lui dans le gouffre.

Mais ils n'allerent pas plus loin que les premiers: une seconde
decharge en coucha cinq sur le sable glace, et comme il etait
impossible de voir d'ou partait cette foudre mortelle, les autres
reculerent avec une epouvante qui peut mieux se peindre que
s'exprimer.

Mais, loin de fuir comme les autres, Biscarrat, demeure sain et
sauf, s'assit sur un quartier de roc et attendit.

Il ne restait plus que six gentilshommes.

-- Serieusement, dit un des survivants, est-ce le diable?

-- Ma foi! c'est bien pis, dit un autre.

-- Demandons a Biscarrat; il le sait, lui.

-- Ou est Biscarrat?

Les jeunes gens regarderent autour d'eux, et virent que Biscarrat
manquait a l'appel.

-- Il est mort! dirent deux ou trois voix.

-- Non pas, repondit un autre, je l'ai vu, moi, au milieu de la
fumee, s'asseoir tranquillement sur un rocher; il est dans la
caverne, il nous attend.

-- Il faut qu'il connaisse ceux qui y sont.

-- Et comment les connaitrait-il?

-- Il a ete prisonnier des rebelles.

-- C'est vrai. Eh bien! appelons-le, et sachons par lui a qui nous
avons affaire.

Et toutes les voix crierent:

-- Biscarrat! Biscarrat!

Mais Biscarrat ne repondit point.

-- Bon! dit l'officier qui avait montre tant de sang-froid dans
cette affaire, nous n'avons plus besoin de lui, voila des renforts
qui nous arrivent.

En effet, une compagnie des gardes, laissee en arriere par leurs
officiers, que l'ardeur de la chasse avait emportes, soixante-
quinze a quatre-vingts hommes a peu pres, arrivait en bel ordre,
guidee par le capitaine et le premier lieutenant. Les cinq
officiers coururent au-devant de leurs soldats et, dans un langage
dont l'eloquence est facile a concevoir, ils expliquerent
l'aventure et demanderent secours.

Le capitaine les interrompit.

-- Ou sont vos compagnons? demanda-t-il.

-- Morts!

-- Mais vous etiez seize!

-- Dix sont morts, Biscarrat est dans la caverne, et nous voila
cinq.

-- Biscarrat est donc prisonnier?

-- Probablement.

-- Non, car le voici; voyez.

En effet, Biscarrat apparaissait a l'ouverture de la grotte.

-- Il nous fait signe de venir, dirent les officiers. Allons!

-- Allons! repeta t