libre
et hors de peril.

-- Tenez, fit le roi en tirant de sa cassette, placee sur un
meuble voisin du siege ou d'Artagnan etait appuye, une lettre
copiee exactement sur celle d'Aramis, voici la meme lettre, que
Colbert m'a fait passer huit heures avant que vous receviez la
votre... Je suis bien servi, je l'espere.

-- Oui, Sire, murmura le mousquetaire, vous etiez le seul homme
dont la fortune fut capable de dominer la fortune et la force de
mes deux amis. Vous avez use, Sire; mais vous n'abuserez point,
n'est-ce pas?

-- D'Artagnan, dit le roi, avec un sourire plein de bienveillance,
je pourrais faire enlever M. d'Herblay sur les terres du roi
d'Espagne et me le faire amener ici vivant pour en faire justice.
D'Artagnan, croyez-le bien, je ne cederai pas a ce premier
mouvement, bien naturel. Il est libre, qu'il continue d'etre
libre.

-- Oh! Sire, vous ne resterez pas toujours aussi clement, aussi
noble, aussi genereux que vous venez de vous le montrer a mon
egard et a celui de M. d'Herblay; vous trouverez aupres de vous
des conseillers qui vous gueriront de cette faiblesse.

-- Non, d'Artagnan, vous vous trompez, quand vous accusez mon
conseil de vouloir me pousser a la rigueur. Le conseil de menager
M. d'Herblay vient de Colbert lui-meme.

-- Ah! Sire, fit d'Artagnan stupefait.

-- Quant a vous, continua le roi avec une bonte peu ordinaire,
j'ai plusieurs bonnes nouvelles a vous annoncer, mais vous les
saurez, mon cher capitaine, du moment ou j'aurai termine mes
comptes. J'ai dit que je voulais faire et que je ferais votre
fortune. Ce mot va devenir une realite.

-- Merci mille fois, Sire; je puis attendre, moi. Je vous en prie,
pendant que je vais et puis prendre patience, que Votre Majeste
daigne s'occuper de ces pauvres gens, qui, depuis longtemps,
assiegent votre antichambre, et viennent humblement deposer une
supplique aux pieds du roi.

-- Qui cela?

-- Des ennemis de Votre Majeste.

Le roi leva la tete.

-- Des amis de M. Fouquet, ajouta d'Artagnan.

-- Leurs noms?

-- M. Gourville, M. Pelisson et un poete, M. Jean de La Fontaine.

Le roi s'arreta un moment pour reflechir.

-- Que veulent-ils?

-- Je ne sais.

-- Comment sont-ils?

-- En deuil.

-- Que disent-ils?

-- Rien.

-- Que font-ils?

-- Ils pleurent.

-- Qu'ils entrent, dit le roi en froncant le sourcil.

D'Artagnan tourna rapidement sur lui-meme, leva la tapisserie qui
fermait l'entree de la chambre royale, et