it au loin entoure de dames et de cavaliers.

Toute cette troupe s'avancait au pas, en bel ordre, les cors et
les trompes animant les chiens et les chevaux.

C'etait un mouvement, un bruit, un mirage de lumiere dont
maintenant rien ne donnera plus une idee, si ce n'est la menteuse
opulence et la fausse majeste des jeux de theatre.

D'Artagnan, d'un oeil un peu affaibli, distingua derriere le
groupe trois carrosses; le premier etait celui destine a la reine.
Il etait vide.

D'Artagnan, qui ne vit pas Mlle de La Valliere a cote du roi, la
chercha et la vit dans le second carrosse.

Elle etait seule avec deux femmes qui semblaient s'ennuyer comme
leur maitresse.

A la gauche du roi, sur un cheval fougueux, maintenu par la main
habile, brillait une femme de la plus eclatante beaute.

Le roi lui souriait, et elle souriait au roi.

Tout le monde riait aux eclats quand elle avait parle.

"Je connais cette femme, pensa le mousquetaire; qui donc est-
elle?"

Et il se pencha vers son ami le fauconnier, a qui il adressa cette
question.

Celui-ci allait repondre, quand le roi, apercevant d'Artagnan:

-- Ah! comte, dit-il, vous voila donc revenu. Pourquoi ne vous ai-
je pas vu?

-- Sire, repondit le capitaine, parce que Votre Majeste dormait
quand je suis arrive, et qu'elle n'etait pas eveillee quand j'ai
pris mon service ce matin.

-- Toujours le meme, dit a haute voix Louis satisfait. Reposez-
vous, comte, je vous l'ordonne. Vous dinerez avec moi aujourd'hui.

Un murmure d'admiration enveloppa d'Artagnan comme une immense
caresse. Chacun s'empressait autour de lui. Diner avec le roi,
c'etait un honneur que Sa Majeste ne prodiguait pas comme Henri
IV. Le roi fit quelques pas en avant, et d'Artagnan se sentit
arrete par un nouveau groupe au milieu duquel brillait Colbert.

-- Bonjour, monsieur d'Artagnan, lui dit le ministre avec une
affable politesse; avez-vous fait bonne route?

-- Oui, monsieur, dit d'Artagnan en saluant sur le cou de son
cheval.

-- J'ai entendu le roi vous inviter a sa table pour ce soir,
continua le ministre, et vous y trouverez un ancien ami a vous.

-- Un ancien ami a moi? demanda d'Artagnan, plongeant avec douleur
dans les flots sombres du passe, qui avaient englouti pour lui
tant d'amities et tant de haines.

-- M. le duc d'Alameda, qui est arrive ce matin d'Espagne, reprit
Colbert.

-- Le duc d'Alameda? fit d'Artagnan en cherchant.

-- Moi! fit un vieillard blanc comme la ne