h! ah! Sire, dites-moi, si la nouvelle est vraie, combien elle
vous coute d'hommes et d'argent. Nous compterons apres si le gain
a valu l'enjeu.

Comme il parlait encore, le roi s'approcha de lui en colere, et
lui dit:

-- Monsieur d'Artagnan, voila des reponses de rebelle? Veuillez
donc me dire, s'il vous plait, quel est le roi de France? En
savez-vous un autre?

-- Sire, repliqua froidement le capitaine des mousquetaires, je me
souviens qu'un matin vous avez adresse cette question, a Vaux, a
beaucoup de gens qui n'ont pas su y repondre, tandis que moi j'y
ai repondu. Si j'ai reconnu le roi ce jour-la, quand la chose
n'etait pas aisee, je crois qu'il serait inutile de me le
demander, aujourd'hui que Votre Majeste est seule avec moi.

A ces mots, Louis XIV baissa les yeux. Il lui sembla que l'ombre
du malheureux Philippe venait de passer entre d'Artagnan et lui,
pour evoquer le souvenir de cette terrible aventure.

Presque au meme moment, un officier entra, remit une depeche au
roi, qui, a son tour, changea de couleur en la lisant.

D'Artagnan s'en apercut. Le roi resta immobile et silencieux,
apres avoir lu pour la seconde fois. Puis, prenant tout a coup son
parti:

-- Monsieur, dit-il, ce qu'on m'apprend, vous le sauriez plus
tard; mieux vaut que je vous le dise et que vous l'appreniez par
la bouche du roi. Un combat a eu lieu a Belle-Ile.

-- Ah! ah! fit d'Artagnan d'un air calme, pendant que son coeur
battait a faire rompre sa poitrine. Eh bien! Sire?

-- Eh bien! monsieur, j'ai perdu cent six hommes.

Un eclair de joie et d'orgueil brilla dans les yeux de d'Artagnan.

-- Et les rebelles? dit-il.

-- Les rebelles se sont enfuis, dit le roi.

D'Artagnan poussa un cri de triomphe.

-- Seulement, ajouta le roi, j'ai une flotte qui bloque
etroitement Belle-Ile, et j'ai la certitude que pas une barque
n'echappera.

-- En sorte que, dit le mousquetaire rendu a ses sombres idees, si
l'on prend ces deux messieurs?...

-- On les pendra, dit le roi tranquillement.

-- Et ils le savent? repliqua d'Artagnan, qui reprima un frisson.

-- Ils le savent, puisque vous avez du le leur dire, et que tout
le pays le sait.

-- Alors, Sire, on ne les aura pas vivants, je vous en reponds.

-- Ah! fit le roi avec negligence et en reprenant sa lettre. Eh
bien! on les aura morts, monsieur d'Artagnan, et cela reviendra au
meme, puisque je ne les prenais que pour les faire pendre.

D'Artagnan essuya la sueur qui cou