. Vous avez
donne votre demission; voulez-vous que je vous la refuse? Je
conviens qu'il sera dur a un vieux capitaine de revenir sur sa
mauvaise humeur.

-- Oh! repliqua melancoliquement d'Artagnan, ce n'est pas la mon
plus grave souci. J'hesite a reprendre ma demission, parce que je
suis vieux en face de vous et que j'ai des habitudes difficiles a
perdre. Il faut, desormais, des courtisans qui sachent vous
amuser, des fous qui sachent se faire tuer pour ce que vous
appelez vos grandes oeuvres. Grandes, elles le seront, je le sens;
mais, si par hasard j'allais ne pas les trouver telles? J'ai vu la
guerre, Sire; j'ai vu la paix; j'ai servi Richelieu et Mazarin;
j'ai roussi avec votre pere au feu de La Rochelle, troue de coups
comme un crible, ayant fait peau neuve plus de dix fois, comme les
serpents. Apres les affronts et les injustices, j'ai un
commandement qui etait autrefois quelque chose, parce qu'il
donnait le droit de parler comme on voulait au roi. Mais votre
capitaine des mousquetaires sera desormais un officier gardant les
portes basses. Vrai, Sire, si tel doit etre desormais l'emploi,
profitez de ce que nous sommes bien ensemble pour me l'oter.
N'allez pas croire que j'aie garde rancune; non, vous m'avez
dompte, comme vous dites; mais, il faut l'avouer, en me dominant,
vous m'avez amoindri, en me courbant, vous m'avez convaincu de
faiblesse. Si vous saviez comme cela va bien de porter haut la
tete, et comme j'aurai piteuse mine a flairer la poussiere de vos
tapis! oh! Sire, je regrette sincerement, et vous regretterez
comme moi, ce temps ou le roi de France voyait dans ses vestibules
tous ces gentilshommes insolents, maigres, maugreant toujours,
hargneux, matins qui mordaient mortellement les jours de bataille.
Ces gens-la sont les meilleurs courtisans pour la main qui les
nourrit, ils la lechent; mais, pour la main qui les frappe, oh! le
beau coup de dent! Un peu d'or sur les galons de ces manteaux, un
peu de ventre dans les hauts-de-chausse, un peu de gris dans ces
cheveux secs, et vous verrez les beaux ducs et pairs, les fiers
marechaux de France! Mais pourquoi dire tout cela? Le roi est mon
maitre, il veut que je fasse des vers, il veut que je polisse,
avec des souliers de satin, les mosaiques de ses antichambres;
mordioux! c'est difficile, mais j'ai fait plus difficile que cela.
Je le ferai. Pourquoi le ferai-je? Parce que j'aime l'argent? J'en
ai. Parce que je suis ambitieux? Ma carriere est bornee. P