e tout cela un chaos plus confus, plus
informe, plus terrible que le chaos qui existait une heure avant
que Dieu eut eu l'idee de creer le monde.

Il ne resta rien des trois premiers compartiments, rien que Dieu
lui-meme put reconnaitre pour son ouvrage.

Quant a Porthos, apres avoir lance le baril de poudre au milieu
des ennemis, il avait fui, selon le conseil d'Aramis, et gagne le
dernier compartiment, dans lequel penetraient, par l'ouverture,
l'air, le jour et le soleil.

Aussi, a peine eut-il tourne l'angle qui separait le troisieme
compartiment du quatrieme, qu'il apercut a cent pas de lui la
barque balancee par les flots; la etaient ses amis; la etait la
liberte; la etait la vie apres la victoire.

Encore six de ses formidables enjambees, et il etait hors de la
voute; hors de la voute, deux ou trois vigoureux elans, et il
touchait au canot.

Soudain, il sentit ses genoux flechir: ses genoux semblaient
vides, ses jambes mollissaient sous lui.

-- Oh! oh! murmura-t-il etonne, voila que ma fatigue me reprend;
voila que je ne peux plus marcher. Qu'est-ce a dire?

A travers l'ouverture, Aramis l'apercevait et ne comprenait pas
pourquoi il s'arretait ainsi.

-- Venez, Porthos! criait Aramis, venez! venez vite!

-- Oh! repondit le geant en faisant un effort qui tendit
inutilement tous les muscles de son corps, je ne puis.

En disant ces mots, il tomba sur ses genoux; mais, de ses mains
robustes, il se cramponna aux roches et se releva.

-- Vite! vite! repeta Aramis en se courbant vers le rivage, comme
pour attirer Porthos avec ses bras.

-- Me voici, balbutia Porthos en reunissant toutes ses forces pour
faire un pas de plus.

-- Au nom du Ciel! Porthos, arrivez! arrivez! le baril va sauter!

-- Arrivez, monseigneur, crierent les Bretons a Porthos, qui se
debattait comme dans un reve.

Mais il n'etait plus temps: l'explosion retentit, la terre se
crevassa, la fumee, qui s'elanca par les larges fissures,
obscurcit le ciel, la mer reflua comme chassee par le souffle du
feu qui jaillit de la grotte comme de la gueule d'une gigantesque
chimere; le reflux emporta la barque a vingt toises, toutes les
roches craquerent a leur base, et se separerent comme des
quartiers sous l'effort des coins; on vit s'elancer une portion de
la voute enlevee au ciel comme par des fils rapides; le feu rose
et vert du soufre, la noire lave des liquefactions argileuses, se
heurterent et se combattirent un instant sous un dome ma