usqu'a cette
distance ou les hommes ne sont plus que des points, les amours des
souvenirs.

Athos vit son fils monter l'echelle du vaisseau amiral, il le vit
s'accouder au bastingage et se placer de maniere a etre toujours
un point de mire pour l'oeil de son pere. En vain le canon tonna,
en vain des navires s'elanca une longue rumeur repondue sur terre
par d'immenses acclamations, en vain le bruit voulut-il etourdir
l'oreille du pere, et la fumee noyer le but cheri de toutes ses
aspirations: Raoul lui apparut jusqu'au dernier moment, et
l'imperceptible atome, passant du noir au pale, du pale au blanc,
du blanc a rien, disparut pour Athos, disparut bien longtemps
apres que, pour tous les yeux des assistants, avaient disparu
puissants navires et voiles enflees.

Vers midi, quand deja le soleil devorait l'espace et qu'a peine
l'extremite des mats dominait la ligne incandescente de la mer,
Athos vit s'elever une ombre douce, aerienne, aussitot evanouie
que vue: c'etait la fumee d'un coup de canon que M. de Beaufort
venait de faire tirer pour saluer une derniere fois la cote de
France.

La pointe s'enfonca a son tour sous le ciel, et Athos rentra
peniblement a son hotellerie.

Chapitre CCXL -- Entre femmes

D'Artagnan n'avait pu se cacher a ses amis aussi bien qu'il l'eut
desire.

Le soldat stoique, l'impassible homme d'armes, vaincu par la
crainte et les pressentiments, avait donne quelques minutes a la
faiblesse humaine.

Aussi, quand il eut fait taire son coeur et calme le
tressaillement de ses muscles, se tournant vers son laquais,
silencieux serviteur toujours aux ecoutes pour obeir plus vite:

-- Rabaud, dit-il, tu sauras que je dois faire trente lieues par
jour.

-- Bien, mon capitaine, repondit Rabaud.

Et, a partir de ce moment, d'Artagnan, fait a l'allure du cheval,
comme un veritable centaure, ne s'occupa plus de rien, c'est-a-
dire qu'il s'occupa de tout.

Il se demanda pourquoi le roi le rappelait; pourquoi le Masque-de-
Fer avait jete un plat d'argent aux pieds.

Quant au premier sujet, la reponse fut negative: il savait trop
que, le roi l'appelant, c'etait par necessite; il savait encore
que Louis XIV devait eprouver l'imperieux besoin d'un entretien
particulier avec celui qu'un si grand secret, mettait au niveau
des plus hautes puissances du royaume. Mais, quant a preciser le
desir du roi, d'Artagnan ne s'en trouvait pas capable.

Le mousquetaire n'avait plus de doutes non plus sur la