est surprenant, se dit le capitaine: Gourville tres
joyeux et courant les rues, quand il est a peu pres certain que
M. Fouquet est en danger; quand il est a peu pres certain que
c'est Gourville qui a prevenu M. Fouquet par le billet de tout a
l'heure, ce billet qui a ete dechire en mille morceaux sur la
terrasse, et livre aux vents par M. le surintendant.

"Gourville se frotte les mains, c'est qu'il vient de faire quelque
habilete. D'ou vient Gourville?

"Gourville vient de la rue aux Herbes. Ou va la rue aux Herbes?"

Et d'Artagnan suivit, sur le faite des maisons de Nantes dominees
par le chateau, la ligne tracee par les rues, comme il eut fait
sur un plan topographique; seulement au lieu de papier mort et
plat, vide et desert, la carte vivante se dressait en relief avec
des mouvements, les cris et les ombres des hommes et des choses.

Au-dela de l'enceinte de la ville, les grandes plaines verdoyantes
s'etendaient bordant la Loire, et semblaient courir vers l'horizon
empourpre, que sillonnaient l'azur des eaux et le vert noiratre
des marecages.

Immediatement apres les portes de Nantes, deux chemins blancs
montaient en divergeant comme les doigts ecartes d'une main
gigantesque.

D'Artagnan, qui avait embrasse tout le panorama d'un coup d'oeil
en traversant la terrasse, fut conduit par la ligne de la rue aux
Herbes a l'aboutissement d'un de ces chemins qui prenait naissance
sous la porte de Nantes.

Encore un pas, et il allait descendre l'escalier de la terrasse
pour rentrer dans le donjon, prendre son carrosse a treillis, et
marcher vers la maison de Fouquet.

Mais le hasard voulut que, au moment de se replonger dans
l'escalier, il fut attire par un point mouvant qui gagnait du
terrain sur cette route.

"Qu'est cela? se demanda le mousquetaire. Un cheval qui court, un
cheval echappe sans doute; comme il detale!"

Le point mouvant se detacha de la route, et entra dans les pieces
de luzerne.

"Un cheval blanc, continua le capitaine, qui venait de voir la
couleur ressortir lumineuse sur le fond sombre, et il est monte;
c'est quelque enfant dont le cheval a soif, et l'emporte vers
l'abreuvoir en diagonale."

Ces reflexions, rapides comme l'eclair, simultanees avec la
perception visuelle, d'Artagnan les avait deja oubliees quand il
descendit les premieres marches de l'escalier.

Quelques parcelles de papier jonchaient les marches et
etincelaient sur la pierre noircie des degres.

"Eh! eh! se dit le cap