l que la misericorde soit de mon cote, la ferocite
du votre? Vous avez fait arreter, lier, emprisonner des innocents!

-- Les complices peut-etre de M. Fouquet, dit Colbert.

-- Qui vous dit que M. Fouquet ait des complices, et meme qu'il
soit coupable? Le roi seul le sait, sa justice n'est pas aveugle.
Quand il dira: "Arretez, emprisonnez telles gens", alors on
obeira. Ne me parlez donc plus du respect que vous portez au roi,
et prenez garde a vos paroles, si par hasard elles semblent
renfermer quelques menaces, car le roi ne laisse pas menacer ceux
qui le servent bien par ceux qui le desservent, et, au cas ou
j'aurais, ce qu'a Dieu ne plaise! un maitre aussi ingrat, je me
ferais respecter moi-meme.

Cela dit, d'Artagnan se campa fierement dans le cabinet du roi,
l'oeil allume, la main sur l'epee, la levre fremissante, affectant
bien plus de colere encore qu'il n'en ressentait.

Colbert, humilie, devore de rage, salua le roi, comme pour lui
demander la permission de se retirer.

Le roi, contrarie dans son orgueil et dans sa curiosite, ne savait
encore quel parti prendre. D'Artagnan le vit hesiter. Rester plus
longtemps eut ete une faute; il fallait obtenir un triomphe sur
Colbert, et le seul moyen etait de piquer si bien et si fort au
vif le roi, qu'il ne restat plus a Sa Majeste d'autre sortie que
de choisir entre l'un ou l'autre antagoniste.

D'Artagnan, donc, s'inclina comme Colbert; mais le roi qui tenait,
avant toute chose, a savoir des nouvelles bien exactes, bien
detaillees, de l'arrestation du surintendant des finances, de
celui qui l'avait fait trembler un moment, le roi, comprenant que
la bouderie de d'Artagnan allait l'obliger a remettre a un quart
d'heure au moins les details qu'il brulait de connaitre; Louis,
disons-nous, oublia Colbert, qui n'avait rien a dire de bien neuf,
et rappela son capitaine des mousquetaires.

-- Voyons, monsieur, dit-il, faites d'abord votre commission, vous
vous reposerez apres.

D'Artagnan, qui allait franchir la porte, s'arreta a la voix du
roi, revint sur ses pas, et Colbert fut contraint de partir. Son
visage prit une teinte de pourpre; ses yeux noirs et mechants
brillerent d'un feu sombre sous leurs epais sourcils; il allongea
le pas, s'inclina devant le roi, se redressa a demi en passant
devant d'Artagnan, et partit la mort dans le coeur.

D'Artagnan, demeure seul avec le roi, s'adoucit a l'instant meme,
et, composant son visage:

-- Sire, dit-il, vous etes u