chec, si la place tenait.

Un murmure d'incredulite adulatrice se fit entendre dans le groupe
des courtisans.

-- Cela s'est vu, dit d'Artagnan.

-- Je l'ai vu dans mon enfance, reprit le roi, et je ne veux plus
le voir. Vous m'avez entendu? Allez, monsieur et ne revenez ici
qu'avec les clefs de la place.

Colbert s'approcha de d'Artagnan.

-- Une commission qui, si vous la faites bien, dit-il, vous
degrossit le baton de marechal.

-- Pourquoi dites-vous ces mots: _Si vous la faites bien?_

-- Parce qu'elle est difficile.

-- Ah! en quoi?

-- Vous avez des amis dans Belle-Ile, monsieur d'Artagnan, et ce
n'est pas facile, aux gens comme vous, de marcher sur le corps
d'un ami pour parvenir.

D'Artagnan baissa la tete, tandis que Colbert retournait aupres du
roi.

Un quart d'heure apres, le capitaine recut l'ordre ecrit de faire
sauter Belle-Ile en cas de resistance, et le droit de justice
haute et basse sur tous les habitants ou _refugies_, avec
injonction de n'en pas laisser echapper un seul.

"Colbert avait raison, pensa d'Artagnan; mon baton de marechal de
France couterait la vie a mes deux amis. Seulement, on oublie que
mes amis ne sont pas plus stupides que les oiseaux, et qu'ils
n'attendent pas la main de l'oiseleur pour deployer leurs ailes.
Cette main, je la leur montrerai si bien, qu'ils auront le temps
de la voir. Pauvre Porthos! pauvre Aramis! Non, ma fortune ne vous
coutera pas une plume de l'aile."

Ayant ainsi conclu, d'Artagnan rassembla l'armee royale, la fit
embarquer a Paimboeuf, et mit a la voile sans perdre un moment.

Chapitre CCXLVIII -- Belle-Ile-en-Mer

A l'extremite du mole, sur la promenade que bat la mer furieuse au
flux du soir, deux hommes, se tenant par le bras, causaient d'un
ton anime et expansif, sans que nul etre humain put entendre leurs
paroles, enlevees qu'elles etaient une a une par les rafales du
vent, avec la blanche ecume arrachee aux cretes des flots.

Le soleil venait de se coucher dans la grande nappe de l'ocean,
rougi comme un creuset gigantesque.

Parfois, l'un des hommes se tournait vers l'est, interrogeant la
mer avec une sombre inquietude.

L'autre, interrogeant les traits de son compagnon, semblait
chercher a deviner dans ses regards. Puis, tous deux muets, tous
deux agitant de sombres pensees, ils reprenaient leur promenade.

Ces deux hommes, tout le monde les a deja reconnus, etaient nos
proscrits, Porthos et Aramis, refugies a Belle-Ile de