ne autre raison.

-- Laquelle?

-- Moi etant la, ce pauvre M. Fouquet n'eut jamais tente de
s'evader.

-- Eh bien? s'ecria le roi avec stupefaction.

-- Votre Majeste doit comprendre, et comprend certainement, que
mon plus vif desir est de savoir M. Fouquet en liberte. Je l'ai
donne a un de mes brigadiers, le plus maladroit que j'aie pu
trouver parmi mes mousquetaires, afin que le prisonnier se sauve.

-- Etes-vous fou, monsieur d'Artagnan? s'ecria le roi en croisant
les bras sur sa poitrine; dit-on de pareilles enormites quand on a
le malheur de les penser?

-- Ah! Sire, vous n'attendez pas sans doute de moi que je sois
l'ennemi de M. Fouquet, apres ce qu'il vient de faire pour moi et
pour vous? Non, ne me le donnez jamais a garder si vous tenez a ce
qu'il reste sous les verrous; si bien grillee que soit la cage,
l'oiseau finirait par s'envoler.

-- Je suis surpris, dit le roi d'une voix sombre, que vous n'ayez
pas tout de suite suivi la fortune de celui que M. Fouquet voulait
mettre sur mon trone. Vous aviez la tout ce qu'il vous faut:
affection et reconnaissance. A mon service, monsieur, on trouve un
maitre.

-- Si M. Fouquet ne vous fut pas alle chercher a la Bastille,
Sire, repliqua d'Artagnan d'une voix fortement accentuee, un seul
homme y fut alle, et, cet homme, c'est moi; vous le savez bien,
Sire.

Le roi s'arreta. Devant cette parole si franche, si vraie, de son
capitaine des mousquetaires, il n'y avait rien a objecter. Le roi,
en entendant d'Artagnan, se rappela le d'Artagnan d'autrefois,
celui qui, au Palais-Royal, se tenait cache derriere les rideaux
de son lit, quand le peuple de Paris, conduit par le cardinal de
Retz, venait s'assurer de la presence du roi; d'Artagnan qu'il
saluait de la main a la portiere de son carrosse, lorsqu'il se
rendait a Notre-Dame en rentrant a Paris; le soldat qui l'avait
quitte a Blois; le lieutenant qu'il avait appele pres de lui,
quand la mort de Mazarin lui rendait le pouvoir; l'homme qu'il
avait toujours trouve loyal, courageux et devoue.

Louis s'avanca vers la porte, et appela Colbert.

Colbert n'avait pas quitte le corridor ou travaillaient les
secretaires. Colbert parut.

-- Colbert, vous avez fait faire une perquisition chez M. Fouquet?

-- Oui, Sire.

-- Qu'a-t-elle produit?

-- M. de Roncherat, envoye avec les mousquetaires de Votre
Majeste, m'a remis des papiers, repliqua Colbert.

-- Je les verrai... Vous allez me donner votre main.

-- Ma