n jeune roi. C'est a l'aurore que
l'homme devine si la journee sera belle ou triste. Comment, Sire,
les peuples que la main de Dieu a ranges sous votre loi
augureront-ils de votre regne, si, entre vous et eux, vous laissez
agir des ministres de colere et de violence? Mais, parlons de moi,
Sire; laissons une discussion qui vous parait oiseuse,
inconvenante, peut-etre. Parlons de moi. J'ai arrete M. Fouquet.

-- Vous y avez mis le temps, fit le roi avec aigreur.

D'Artagnan regarda le roi.

-- Je vois que je me suis mal exprime, dit-il. J'ai annonce a
Votre Majeste que j'avais arrete M. Fouquet?

-- Oui; eh bien?

-- Eh bien! j'aurais du dire a Votre Majeste que M. Fouquet
m'avait arrete, c'aurait ete plus juste. Je retablis donc la
verite: j'ai ete arrete par M. Fouquet.

Ce fut le tour de Louis XIV d'etre surpris. D'Artagnan, de son
coup d'oeil si prompt, apprecia ce qui se passait dans l'esprit du
maitre. Il ne lui donna pas le temps de questionner. Il raconta
avec cette poesie, avec ce pittoresque que lui seul possedait
peut-etre a cette epoque, l'evasion de M. Fouquet, la poursuite,
la course acharnee, enfin cette generosite inimitable du
surintendant, qui pouvait fuir dix fois, qui pouvait tuer vingt
fois l'adversaire attache a sa poursuite, et qui avait prefere la
prison, et pis encore, peut-etre, a l'humiliation de celui qui
voulait lui ravir sa liberte.

A mesure que le capitaine des mousquetaires parlait, le roi
s'agitait, devorant ses paroles et faisant claquer l'extremite de
ses ongles les uns contre les autres.

-- Il en resulte donc, Sire, a mes yeux du moins, qu'un homme qui
se conduit ainsi est un galant homme et ne peut etre un ennemi du
roi. Voila mon opinion, je le repete a Votre Majeste. Je sais que
le roi va me dire, et je m'incline: "La raison d'Etat." Soit!
c'est a mes yeux bien respectable. Mais je suis un soldat, j'ai
recu ma consigne; la consigne est executee, bien malgre moi, c'est
vrai; mais elle l'est. Je me tais.

-- Ou est M. Fouquet en ce moment? demanda Louis apres un moment
de silence.

-- M. Fouquet, Sire, repondit d'Artagnan, est dans la cage de fer
que M. Colbert lui a fait preparer, et roule au galop de quatre
vigoureux chevaux sur la route d'Angers.

-- Pourquoi l'avez-vous quitte en route?

-- Parce que Sa Majeste ne m'avait pas dit d'aller a Angers. La
preuve, la meilleure preuve de ce que j'avance, c'est que le roi
me cherchait tout a l'heure... Et puis j'avais u