itaine, voici quelques-uns des fragments du
billet dechire par M. Fouquet. Pauvre homme! il avait donne son
secret au vent; le vent n'en veut plus et le rapporte au roi.
Decidement, pauvre Fouquet, tu joues de malheur! la partie n'est
pas egale; la fortune est contre toi. L'etoile de Louis XIV
obscurcit la tienne; la couleuvre est plus forte ou plus habile
que l'ecureuil."

D'Artagnan ramassa un de ces morceaux de papier toujours en
descendant.

-- Petite ecriture de Gourville!! s'ecria-t-il en examinant un des
fragments du billet, je ne m'etais pas trompe.

Et il lut le mot _cheval_.

-- Tiens! fit-il.

Et il en examina un autre, sur lequel pas une lettre n'etait
tracee.

Sur un troisieme, il lut le mot _blanc_.

-- _Cheval blanc_, repeta-t-il, comme l'enfant qui epelle. Ah! mon
Dieu! s'ecria le defiant esprit, cheval blanc!

Et, semblable a ce grain de poudre qui, brulant, se dilate en un
volume centuple, d'Artagnan, gonfle d'idees et de soupcons,
remonta rapidement vers la terrasse.

Le cheval blanc courait, courait toujours dans la direction de la
Loire, a l'extremite de laquelle, fondue dans les vapeurs de
l'eau, une petite voile apparaissait, balancee comme un atome.

-- Oh! oh! cria le mousquetaire, il n'y a qu'un homme qui fuit
pour courir aussi vite dans les terres labourees. Il n'y a qu'un
Fouquet, un financier, pour courir ainsi en plein jour sur un
cheval blanc... Il n'y a que le seigneur de Belle-Ile pour se
sauver du cote de la mer, quand il y a des forets si epaisses dans
les terres... Et il n'y a qu'un d'Artagnan au monde pour rattraper
M. Fouquet, qui a une demi-heure d'avance, et qui aura joint son
bateau avant une heure.

Cela dit, le mousquetaire donna ordre que l'on menat grand train
le carrosse aux treillis de fer dans un bouquet de bois situe hors
de la ville. Il choisit son meilleur cheval, lui sauta sur le dos,
et courut par la rue aux Herbes, en prenant, non pas le chemin
qu'avait pris Fouquet, mais le bord meme de la Loire, certain
qu'il etait de gagner dix minutes sur le total du parcours, et de
joindre, a l'intersection des deux lignes, le fugitif qui ne
soupconnerait pas d'etre poursuivi de ce cote.

Dans la rapidite de la course, et avec l'impatience du
persecuteur, s'animant comme a la chasse, comme a la guerre,
d'Artagnan, si doux, si bon pour Fouquet, se surprit a devenir
feroce et presque sanguinaire.

Pendant longtemps, il courut sans apercevoir le cheval blanc; sa