e, haletante:

-- Je vous arrete au nom du roi: cassez-moi la tete, nous aurons
tous deux fait notre devoir.

Fouquet lanca loin de lui, dans la riviere, les deux pistolets
dont d'Artagnan eut pu se saisir, et, mettant pied a terre:

-- Je suis votre prisonnier, monsieur, dit-il; voulez-vous prendre
mon bras, car vous allez vous evanouir?

-- Merci, murmura d'Artagnan, qui effectivement, sentit la terre
manquer sous lui et le ciel fondre sur sa tete.

Et il roula sur le sable, a bout d'haleine et de forces.

Fouquet descendit le talus de la riviere, puisa de l'eau dans son
chapeau, vint rafraichir les tempes du mousquetaire, et lui glissa
quelques gouttes fraiches entre les levres.

D'Artagnan se releva, cherchant autour de lui d'un oeil egare.

Il vit Fouquet agenouille, son chapeau humide a la main et
souriant avec une ineffable douceur.

-- Vous ne vous etes pas enfui! cria-t-il. Oh! monsieur, le vrai
roi par la loyaute, par le coeur, par l'ame, ce n'est pas Louis du
Louvre, ni Philippe de Sainte-Marguerite, c'est vous, le proscrit,
le condamne!

-- Moi qui ne suis perdu aujourd'hui que par une seule faute,
monsieur d'Artagnan.

-- Laquelle, mon Dieu?

-- J'aurais du vous avoir pour ami. Mais comment allons-nous faire
pour retourner a Nantes? Nous en sommes bien loin.

-- C'est vrai, fit d'Artagnan pensif et sombre.

-- Le cheval blanc reviendra peut-etre; c'etait un si bon cheval!
Montez dessus, monsieur d'Artagnan; moi, j'irai a pied jusqu'a ce
que vous soyez repose.

-- Pauvre bete! blessee! dit le mousquetaire.

-- Il ira, vous dis-je, je le connais; faisons mieux, montons
dessus tous deux.

-- Essayons, dit le capitaine.

Mais ils n'eurent pas plutot charge l'animal de ce poids double,
qu'il vacilla, puis se remit et marcha quelques minutes, puis
chancela encore et s'abattit a cote du cheval noir, qu'il venait
de joindre.

-- Nous irons a pied, le destin le veut; la promenade sera
superbe, reprit Fouquet en passant son bras sous celui de
d'Artagnan.

-- Mordioux! s'ecria celui-ci, l'oeil fixe, le sourcil fronce, le
coeur gros. Vilaine journee!

Ils firent lentement les quatre lieues qui les separaient du bois,
derriere lequel les attendait le carrosse avec une escorte.

Lorsque Fouquet apercut cette sinistre machine, il dit a
d'Artagnan, qui baissait les yeux, comme honteux pour Louis XIV:

-- Voila une idee qui n'est pas d'un brave homme, capitaine
d'Artagnan, elle n'est pas de