comprends plus rien, dit le patron.

-- Ni moi, dit Gourville.

-- Vous qui voyez si bien les gens qui menent cette gabare, reprit
M. Fouquet, tachez de nous les peindre, patron, avant que nous en
soyons trop loin.

-- Je croyais en voir deux, repondit le batelier, je n'en vois
plus qu'un sous la tente.

-- Comment est-il?

-- C'est un homme brun, large d'epaules, court de cou.

Un petit nuage passa dans l'azur du ciel, et vint, a ce moment,
masquer le soleil.

Gourville, qui regardait toujours, une main sur les yeux, put voir
ce qu'il cherchait, et, tout a coup, sautant du tillac dans la
chambre ou l'attendait Fouquet:

-- Colbert! lui dit-il d'une voix alteree par l'emotion.

-- Colbert? repeta Fouquet. Oh! voila qui est etrange; mais non,
c'est impossible!

-- Je le reconnais, vous dis-je, et lui-meme m'a si bien reconnu,
qu'il vient de passer dans la chambre de poupe. Peut-etre le roi
l'envoie-t-il pour nous faire revenir.

-- En ce cas, il nous joindrait au lieu de rester en panne. Que
fait-il la?

-- Il nous surveille sans doute, monseigneur?

-- Je n'aime pas les incertitudes, s'ecria Fouquet; marchons droit
a lui.

-- Oh! monseigneur, ne faites pas cela! la gabare est pleine de
gens armes.

-- Il m'arreterait donc, Gourville? Pourquoi ne vient-il pas,
alors?

-- Monseigneur, il n'est pas de votre dignite d'aller au devant
meme de votre perte.

-- Mais souffrir que l'on me guette comme un malfaiteur?

-- Rien ne dit qu'on vous guette, monseigneur; soyez patient.

-- Que faire, alors?

-- Ne vous arretez pas; vous n'alliez aussi vite que pour paraitre
obeir avec zele aux ordres du roi. Redoublez de vitesse. Qui
vivra, verra!

-- C'est juste. Allons! s'ecria Fouquet, puisque l'on demeure coi
la-bas, marchons nous autres.

Le patron donna le signal, et les rameurs de Fouquet reprirent
leur exercice avec tout le succes qu'on pouvait attendre de gens
reposes.

A peine la gabare eut-elle fait cent brasses, que l'autre, celle
aux douze rameurs, se remit en marche egalement.

Cette course dura tout le jour, sans que la distance grandit ou
diminuat entre les deux equipages.

Vers le soir, Fouquet voulut essayer les intentions de son
persecuteur. Il ordonna aux rameurs de tirer vers la terre comme
pour operer une descente.

La gabare de Colbert imita cette manoeuvre et cingla vers la terre
en biaisant.

Par le plus grand des hasards, a l'endroit ou Fouquet fit mine de
debarquer, un