. M. Colbert m'aime-t-il aussi autant
que vous le dites?

-- Je ne parle point de M. Colbert, reprit d'Artagnan. C'est un
homme exceptionnel, celui-la! Il ne vous aime pas, c'est possible;
mais mordioux! l'ecureuil peut se garer de la couleuvre, pour peu
qu'il le veuille.

-- Savez-vous que vous me parlez en ami, repliqua Fouquet, et que,
sur ma vie! je n'ai jamais trouve un homme de votre esprit et de
votre coeur?

-- Cela vous plait a dire, fit d'Artagnan. Vous attendez a
aujourd'hui pour me faire un compliment pareil?

-- Aveugles que nous sommes! murmura Fouquet.

-- Voila votre voix qui s'enroue, dit d'Artagnan. Buvez,
monseigneur, buvez.

Et il lui offrit une tasse de tisane avec la plus cordiale amitie;
Fouquet la prit et le remercia par un bon sourire.

-- Ces choses-la n'arrivent qu'a moi, dit le mousquetaire. J'ai
passe dix ans sous votre barbe quand vous remuiez des tonnes d'or;
vous faisiez quatre millions de pension par an, vous ne m'avez
jamais remarque; et voila que vous vous apercevez que je suis au
monde, precisement au moment...

-- Ou je vais tomber, interrompit Fouquet. C'est vrai cher
monsieur d'Artagnan.

-- Je ne dis pas cela.

-- Vous le pensez, c'est tout. Eh bien! si je tombe, prenez ma
parole pour vraie, je ne passerai pas un jour sans me dire, en me
frappant la tete: "Fou! fou! stupide mortel! Tu avais
M. d'Artagnan sous la main, et tu ne t'es pas servi de lui! et tu
ne l'as pas enrichi!"

-- Vous me comblez! dit le capitaine; je raffole de vous.

-- Encore un homme qui ne pense pas comme M. Colbert, fit le
surintendant.

-- Que ce Colbert vous tient aux cotes! C'est pis que votre
fievre.

-- Ah! j'ai mes raisons, dit Fouquet. Jugez-les.

Et il lui raconta les details de la course des gabares et
l'hypocrite persecution de Colbert.

-- N'est-ce pas le meilleur signe de ma ruine?

D'Artagnan devint serieux.

-- C'est juste, dit-il. Oui, cela sent mauvais, comme disait
M. de Treville.

Et il attacha sur Fouquet son regard intelligent et significatif.

-- N'est-ce pas, capitaine, que je suis bien designe? N'est-ce pas
que le roi m'amene bien a Nantes pour m'isoler de Paris, ou j'ai
tant de creatures, et pour s'emparer de Belle-Ile?

-- Ou est M. d'Herblay, ajouta d'Artagnan.

Fouquet leva la tete.

-- Quant a moi, monseigneur, poursuivit d'Artagnan, je puis vous
assurer que le roi ne m'a rien dit contre vous.

-- Vraiment?

-- Le roi m'a commande de partir po