valet d'ecurie du chateau de Langeais suivait la
berge fleurie en menant trois chevaux a la longe. Sans doute les
gens de la gabare a douze rameurs crurent-ils que Fouquet se
dirigeait vers des chevaux prepares pour sa fuite; car on vit
quatre ou cinq hommes, armes de mousquets, sauter de cette gabare
a terre et marcher sur la berge, comme pour gagner du terrain sur
les chevaux et le cavalier.

Fouquet, satisfait d'avoir force l'ennemi a une demonstration, se
le tint pour dit, et recommenca de faire marcher son bateau.

Les gens de Colbert remonterent aussitot dans le leur, et la
course entre les deux equipages reprit avec une nouvelle
perseverance.

Ce que voyant, Fouquet se sentit menace de pres, et, d'une voix
prophetique:

-- Eh bien! Gourville dit-il tres bas, que disais-je a notre
dernier repas, chez moi? vais-je ou non a ma ruine?

-- Oh! monseigneur.

-- Ces deux bateaux qui se suivent avec autant d'emulation que si
nous nous disputions, M. Colbert et moi, un prix de vitesse sur la
Loire, ne representent-ils pas bien nos deux fortunes, et ne
crois-tu pas, Gourville que l'un des deux fera naufrage a Nantes?

-- Au moins, objecta Gourville, il y a encore incertitude; vous
allez paraitre aux Etats, vous allez montrer quel homme vous etes;
votre eloquence et votre genie dans les affaires sont le bouclier
et l'epee qui vous serviront a vous defendre, sinon a vaincre. Les
Bretons ne vous connaissent point, et, quand ils vous connaitront,
votre cause est gagnee. Oh! que M. Colbert se tienne bien, car sa
gabare est aussi exposee que la votre a chavirer. Les deux vont
vite, la sienne plus que la votre, c'est vrai; on verra laquelle
arrivera la premiere au naufrage.

Fouquet, prenant la main de Gourville:

-- Ami, dit-il, c'est tout juge; rappelle-toi le proverbe: _Les
premiers vont devant._ Eh bien! Colbert n'a garde de me passer!
C'est un prudent, Colbert.

Il avait raison; les deux gabares voguerent jusqu'a Nantes, se
surveillant l'une l'autre; quand le surintendant aborda, Gourville
espera qu'il pourrait chercher tout de suite son refuge et faire
preparer des relais.

Mais, au debarquer, la seconde gabare rejoignit la premiere, et
Colbert, s'approchant de Fouquet, le salua sur le quai avec les
marques du plus profond respect.

Marques tellement significatives, tellement bruyantes, qu'elles
eurent pour resultat de faire accourir toute une population sur la
Fosse.

Fouquet se possedait completement;