Le surintendant avait sans doute recu avis du prochain depart pour
Nantes, car il donnait un diner d'adieu a ses amis.

Du bas de la maison jusqu'en haut, l'empressement des valets
portant des plats, et l'activite des registres, temoignaient d'un
bouleversement prochain dans la caisse et dans la cuisine.

D'Artagnan, son bon a la main, se presenta dans les bureaux, ou
cette reponse lui fut faite qu'il etait trop tard pour toucher,
que la caisse etait fermee.

Il repondit par ce seul mot:

-- Service du roi.

Le commis, un peu trouble, tant la mine du capitaine etait grave,
repliqua que c'etait une raison respectable, mais que les
habitudes de la maison etaient respectables aussi; qu'en
consequence, il priait le porteur de repasser le lendemain.

D'Artagnan demanda qu'on lui fit voir M. Fouquet.

Le commis riposta que M. le surintendant ne se melait point de ces
sortes de details, et, brusquement, il ferma sa derniere porte au
nez de d'Artagnan.

Celui-ci avait prevu le coup, et mis sa botte entre la porte et le
chambranle, de sorte que la serrure ne joua point, et que le
commis se rencontra encore nez a nez avec son interlocuteur. Aussi
changea-t-il de theme pour dire a d'Artagnan, avec une politesse
effrayee:

-- Si Monsieur veut parler a M. le surintendant, qu'il aille aux
antichambres; ici sont les bureaux, ou Monseigneur ne vient
jamais.

-- A la bonne heure! dites donc cela! repliqua d'Artagnan.

-- De l'autre cote de la cour, fit le commis, enchante d'etre
libre.

D'Artagnan traversa la cour, et tomba au milieu des valets.

-- Monseigneur ne recoit pas a cette heure, lui fut-il repondu par
un drole qui portait sur un plat de vermeil trois faisans et douze
cailles.

-- Dites-lui, fit le capitaine en arretant le valet par le bout de
son plat, que je suis M. d'Artagnan, capitaine-lieutenant des
mousquetaires de Sa Majeste.

Le valet poussa un cri de surprise et disparut.

D'Artagnan l'avait suivi a pas lents. Il arriva juste a temps pour
trouver dans l'antichambre M. Pelisson, qui, un peu pale, venait
de la salle a manger et accourait aux renseignements.

D'Artagnan sourit.

-- Ce n'est rien de facheux, monsieur Pelisson, rien qu'un petit
bon a toucher.

-- Ah! fit en respirant l'ami de Fouquet.

Et il prit le capitaine par la main, l'attira derriere lui, et le
fit entrer dans la salle, ou bon nombre d'amis intimes entouraient
le surintendant, place au centre et enseveli dans un fauteu