ferme dans Belle-
Ile, eh bien! madame, on fera le siege de la place et on le
prendra.

-- Vous pouvez etre bien certain, monsieur, que le zele que vous
deployez pour les interets de la reine mere touchera vivement Sa
Majeste, et que vous en aurez une magnifique recompense; mais que
lui dirai-je de vos projets sur cet homme?

-- Qu'une fois pris il sera enfoui dans une forteresse d'ou jamais
son secret ne sortira.

-- Tres bien, monsieur Colbert, et nous pouvons dire qu'a dater de
cet instant nous avons fait tous deux une alliance solide, vous et
moi, et que je suis bien a votre service.

-- C'est moi, madame, qui me mets au votre. Ce chevalier
d'Herblay, c'est un espion de l'Espagne, n'est-ce pas?

-- Mieux que cela.

-- Un ambassadeur secret?

-- Montez toujours.

-- Attendez... le roi Philippe III est devot. C'est... le
confesseur de Philippe III?

-- Plus haut encore.

-- Mordieu! s'ecria Colbert, qui s'oublia jusqu'a jurer en
presence de cette grande dame, de cette vieille amie de la reine
mere, de la duchesse de Chevreuse enfin. C'est donc le general des
jesuites?

-- Je crois que vous avez devine, repondit la duchesse.

-- Ah! madame, alors cet homme nous perdra tous si nous ne le
perdons, et encore faut-il se hater!

-- C'est mon avis, monsieur; mais je n'osais vous le dire.

-- Et nous avons eu du bonheur qu'il se soit attaque au trone, au
lieu de s'attaquer a nous.

-- Mais notez bien ceci, monsieur Colbert: jamais M. d'Herblay ne
se decourage, et, s'il a manque son coup, il recommencera. S'il a
laisse echapper l'occasion de se faire un roi pour lui, il en fera
tot ou tard un autre, dont, a coup sur, vous ne serez pas le
premier ministre.

Colbert fronca le sourcil avec une expression menacante.

-- Je compte bien que la prison nous reglera cette affaire-la
d'une maniere satisfaisante pour tous deux, madame.

La duchesse sourit.

-- Si vous saviez, dit-elle, combien de fois Aramis est sorti de
prison!

-- Oh! reprit Colbert, nous aviserons a ce qu'il n'en sorte pas
cette fois-ci.

-- Mais vous n'avez donc pas entendu ce que je vous ai dit tout a
l'heure? Vous ne vous rappelez donc pas qu'Aramis etait un des
quatre invincibles que redoutait Richelieu? Et, a cette epoque,
les quatre mousquetaires n'avaient point ce qu'ils ont
aujourd'hui: l'argent et l'experience.

Colbert se mordit les levres.

-- Nous renoncerons a la prison, dit-il d'un ton plus bas. Nous
trouverons une ret