voir le nom des femmes cachees
par les coiffes.

Pour parvenir a les voir, car elles faisaient gros dos et fine
oreille, il poussa son cheval si pres du carrosse, que sa botte a
entonnoir frotta le mantelet et ebranla tout, contenant et
contenu.

Les dames, effarouchees, pousserent, l'une un petit cri, auquel
d'Artagnan reconnut une jeune femme, l'autre une imprecation a
laquelle il reconnut la vigueur et l'aplomb que donne un demi-
siecle.

Les coiffes s'ecarterent: l'une des femmes etait Mme Vanel,
l'autre etait la duchesse de Chevreuse.

D'Artagnan eut plus vite vu que les dames. Il les reconnut et
elles ne le reconnurent pas; et, comme elles riaient de leur
frayeur en se pressant affectueusement les mains:

"Bien! se dit d'Artagnan, la vieille duchesse n'est plus aussi
difficile qu'autrefois en amities; elle fait la cour a la
maitresse de M. Colbert! Pauvre M. Fouquet! cela ne lui presage
rien de bon."

Et il s'eloigna. M. Colbert prit place dans le carrosse, et ce
noble trio commenca un pelerinage assez lent vers le bois de
Vincennes.

En chemin, Mme de Chevreuse deposa Mme Vanel chez M. son mari, et,
restee seule avec Colbert, elle poursuivit sa promenade en causant
d'affaires. Elle avait un fonds de conversation inepuisable, cette
chere duchesse, et, comme elle parlait toujours pour le mal
d'autrui, toujours pour son bien a elle, sa conversation amusait
l'interlocuteur et ne laissait pas d'etre pour elle d'un bon
rapport.

Elle apprit a Colbert, qui l'ignorait, combien il etait un grand
ministre, et combien Fouquet allait devenir peu de chose.

Elle lui promit de rallier a lui, quand il serait surintendant
toute la vieille noblesse du royaume, et lui demanda son avis sur
la preponderance qu'il faudrait laisser prendre a La Valliere.

Elle le loua, elle le blama, elle l'etourdit. Elle lui montra le
secret de tant de secrets, que Colbert craignit un moment d'avoir
affaire au diable.

Elle lui prouva qu'elle tenait dans sa main le Colbert
d'aujourd'hui, comme elle avait tenu le Fouquet d'hier.

Et, comme, naivement, il lui demandait la raison de cette haine
qu'elle portait au surintendant:

-- Pourquoi le haissez-vous vous-meme? dit-elle.

-- Madame, en politique, repliqua-t-il, les differences de
systemes peuvent amener des dissidences entre les hommes.
M. Fouquet m'a paru pratiquer un systeme oppose aux vrais interets
du roi.

Elle l'interrompit.

-- Je ne vous parle plus de M. Fouquet. L