manda Mme Fouquet.

-- Rien, merci! repliqua le surintendant.

-- Votre acces? fit a son tour d'Artagnan. Est-ce que vous etes
malade, monseigneur?

-- J'ai une fievre tierce qui m'a pris apres la fete de Vaux.

-- Quelque fraicheur dans les grottes, la nuit?

-- Non, non; une emotion, voila tout.

-- Le trop de coeur que vous avez mis a recevoir le roi, dit La
Fontaine tranquillement, sans se douter qu'il lancait un
sacrilege.

-- On ne saurait mettre trop de coeur a recevoir le roi, dit
doucement Fouquet a son poete.

-- Monsieur a voulu dire le trop d'ardeur, interrompit d'Artagnan
avec une franchise parfaite et beaucoup d'amenite. Le fait est,
monseigneur, que jamais l'hospitalite ne fut pratiquee comme a
Vaux.

Mme Fouquet laissa son visage exprimer clairement que, si Fouquet
s'etait bien conduit envers le roi, le roi ne rendait pas la
pareille au ministre.

Mais d'Artagnan savait le terrible secret. Il le savait seul avec
Fouquet; ces deux hommes n'avaient pas, l'un le courage de
plaindre l'autre, l'autre le droit d'accuser.

Le capitaine, a qui l'on apporta les deux cents pistoles, allait
prendre conge, quand Fouquet, se levant, prit un verre et en fit
donner un a d'Artagnan.

-- Monsieur, dit-il, a la sante du roi, _quoi qu'il arrive!_

-- Et a votre sante, monseigneur, _quoi qu'il arrive!_ dit
d'Artagnan en buvant.

Il salua, sur ces paroles de mauvais augure, toute la compagnie,
qui se leva des qu'il eut fait son salut, et on entendit ses
eperons et ses bottes jusque dans les profondeurs de l'escalier.

-- J'ai cru un moment que c'etait a moi et non a mon argent qu'il
en voulait, dit Fouquet en essayant de rire.

-- A vous! s'ecrierent ses amis, et pourquoi, mon Dieu?

-- Oh! fit le surintendant, ne nous abusons pas, mes chers freres
en Epicure; je ne veux pas faire de comparaison entre le plus
humble pecheur de la terre et le Dieu que nous adorons, mais,
voyez-vous, il donna un jour a ses amis un repas qu'on appelle la
Cene, et qui n'etait qu'un diner d'adieu comme celui que nous
faisons en ce moment.

Un cri, douloureuse denegation, partit de tous les coins de la
table.

-- Fermez les portes, dit Fouquet.

Et les valets disparurent.

-- Mes amis, continua Fouquet en baissant la voix, qu'etais-je
autrefois? que suis-je aujourd'hui? Consultez-vous et repondez. Un
homme comme moi baisse, par cela meme qu'il ne s'eleve plus; que
dira-t-on, quand il s'abaisse reellement? Je n'ai plu