il a
coussins.

La se trouvaient reunis tous les epicuriens, qui, naguere, a Vaux,
faisaient les honneurs de la maison, de l'esprit et de l'argent de
M. Fouquet.

Amis joyeux, tendres pour la plupart, ils n'avaient pas fui leur
protecteur a l'approche de l'orage, et, malgre les menaces du
ciel, malgre le tremblement de terre, ils se tenaient la,
souriants, prevenants, devoues a l'infortune comme ils l'avaient
ete a la prosperite.

A la gauche du surintendant, Mme de Belliere; a sa droite,
Mme Fouquet: comme si, bravant la loi du monde et faisant taire
toute raison des convenances vulgaires, les deux anges protecteurs
de cet homme se reunissaient pour lui preter, a un moment de
crise, l'appui de leurs bras entrelaces.

Mme de Belliere etait pale, tremblante et pleine de respectueuses
intentions pour Mme la surintendante, qui, une main sur la main de
son mari, regardait anxieusement la porte par laquelle Pelisson
allait amener d'Artagnan.

Le capitaine entra plein de courtoisie d'abord, et d'admiration
ensuite, quand, de son regard infaillible, il eut devine en meme
temps qu'embrasse la signification de toutes les physionomies.

Fouquet, se soulevant sur son fauteuil:

-- Pardonnez-moi, dit-il, monsieur d'Artagnan, si je n'ai pas ete
vous recevoir comme venant au nom du roi.

Et il accentua ces derniers mots avec une sorte de fermete triste
qui penetra d'effroi le coeur de ses amis.

-- Monseigneur, repliqua d'Artagnan, je ne viens pas chez vous au
nom du roi, si ce n'est pour reclamer le paiement d'un bon de deux
cents pistoles.

Tous les fronts se deriderent; celui de Fouquet resta seul
obscurci.

-- Ah! dit-il, monsieur, vous partez aussi pour Nantes, peut-etre?

-- Je ne sais pas ou je pars, monseigneur.

-- Mais, dit Mme Fouquet rasserenee, vous ne partez pas si vite,
monsieur le capitaine, que vous ne nous fassiez l'honneur de vous
asseoir avec nous.

-- Madame, ce serait un bien grand honneur pour moi; mais je suis
tellement presse, que, vous le voyez, j'ai du me permettre
d'interrompre votre repas pour faire payer ma cedule.

-- A laquelle il sera fait reponse par de l'or, dit Fouquet en
faisant un signe a son intendant, qui aussitot partit avec le bon
que lui tendait d'Artagnan.

-- Oh! fit celui-ci, je n'etais pas inquiet du paiement: la maison
est bonne.

Un douloureux sourire se dessina sur les traits palis de Fouquet.

-- Vous souffrez? demanda Mme de Belliere.

-- Votre acces? de