e, ils
virent M. de Beaufort monte sur un magnifique genet blanc, qui
repondait par de gracieuses courbettes aux applaudissements des
femmes de la ville.

Le duc appela Raoul et tendit la main au comte. Il lui parla
longtemps, avec de si douces expressions, que le coeur du pauvre
pere s'en trouva un peu reconforte.

Il semblait pourtant a tous deux, au pere et au fils, que leur
marche aboutissait au supplice. Il y eut un moment terrible, celui
ou, pour quitter le sable de la plage, les soldats et les marins
echangerent, avec leurs familles et leur amis, les derniers
baisers: moment supreme ou, malgre la purete du ciel, la chaleur
du soleil, malgre les parfums de l'air et la douce vie qui circule
dans les veines, tout parait noir, tout parait amer, tout fait
douter de Dieu, en parlant par la bouche meme de Dieu.

Il etait d'usage que l'amiral s'embarquat le dernier avec sa
suite; le canon attendait, pour lancer sa formidable voix, que le
chef eut mis un pied sur le plancher de son navire.

Athos, oubliant et l'amiral, et la flotte, et sa propre dignite
d'homme fort, ouvrit les bras a son fils et l'etreignit
convulsivement sur sa poitrine.

-- Accompagnez-nous a bord, dit le duc emu; vous gagnerez une
bonne demi-heure.

-- Non, fit Athos, non, mon adieu est dit. Je ne veux pas en dire
un second.

-- Alors, vicomte, embarquez, embarquez vite! ajouta le prince
voulant epargner les larmes a ces deux hommes dont le coeur se
gonflait.

Et, paternellement, tendrement, fort comme l'eut ete Porthos, il
enleva Raoul dans ses bras et le placa sur la chaloupe dont les
avirons commencerent a nager aussitot sur un signe.

Lui-meme, oubliant le ceremonial, sauta sur le plat bord de ce
canot, et le poussa, d'un pied vigoureux, en mer.

-- Adieu! cria Raoul.

Athos ne repliqua que par un signe; mais il sentit quelque chose
de brulant sur sa main: c'etait le baiser respectueux de Grimaud,
le dernier adieu du chien fidele.

Ce baiser donne, Grimaud sauta de la marche du mole sur l'avant
d'une yole a deux avirons, qui vint se faire remorquer par un
chaland servi de douze rames de galeres.

Athos s'assit sur le mole, eperdu, sourd, abandonne.

Chaque seconde lui enleva un des traits, une des nuances du teint
pale de son fils. Les bras pendants, l'oeil fixe, la bouche
ouverte, il resta confondu avec Raoul dans un meme regard, dans
une meme pensee, dans une meme stupeur.

La mer emporta, peu a peu, chaloupes et figures j