n ami! s'ecria Lemor en sautant a bas de son lit et en s'habillant a
la hate, il vous est arrive un malheur cette nuit, je le vois bien!
Et moi je dormais la tranquillement! Mon Dieu, que puis-je faire? ou
dois-je courir?

--Ah! ne courez pas, c'est inutile, dit Grand-Louis en haussant les
epaules, comme s'il eut rougi de sa faiblesse, j'ai assez couru cette
nuit pour rien, et me voila sur les dents... pour une betise, apres
tout! mais que voulez-vous, on s'attache aux animaux comme aux gens, et
on regrette un vieux cheval comme un vieux ami. Vous ne comprendriez pas
ca, vous autres gens de la ville; mais nous, bonnes gens de paysans,
nous vivons avec les betes, dont nous ne differons guere!

--Et vous avez perdu Sophie, je comprends.

--Perdu, oui; c'est-a-dire qu'on me l'a volee.

--Peut-etre hier dans la garenne?

--Precisement. Vous souvenez-vous que j'en avais comme un mauvais
presage dans la tete! Quand vous m'avez eu quitte, je suis retourne dans
un endroit ou je l'avais bien cachee, et d'ou la pauvre bete, patiente
comme un mouton, ne se serait certainement pas detachee.... De sa vie
elle n'a casse bride ni licou. Eh bien! Monsieur, cheval et bride, tout
avait disparu. J'ai cherche, j'ai couru, rien! Avec ca que je n'osais
pas trop la demander, surtout a la ferme; ca aurait donne a penser! On
m'aurait demande a moi-meme comment, etant parti monte sur ma bete,
je l'avais perdue en route. On aurait cru que j'etais ivre, et madame
Bricolin n'aurait pas manque de rapporter devant mademoiselle Rose que
j'avais eu quelque vilaine aventure indigne d'un homme qui ne pense
qu'a elle au monde. J'ai cru d'abord que quelqu'un avait voulu me faire
niche. Je suis entre dans toutes les maisons. Tout le bourg quasiment
etait encore sur pied. J'ai flane chez l'un, chez l'autre, sans faire
semblant de rien. Je suis entre dans toutes les ecuries, et meme dans
celle du chateau sans qu'on m'ait apercu: point de Sophie! Blanchemont
est, a cette heure, rempli de gens de toute farine, et il se sera
certainement trouve dans le nombre quelque ruse coquin qui etant venu a
pied, s'en est retourne a cheval en se disant que la fete a ete assez
bonne pour lui avant de commencer, sans qu'il soit besoin d'en voir
davantage. Allons, il n'y faut plus penser. Heureusement qu'au milieu de
tout cela, je n'ai pas trop perdu la tete. J'ai ete de mon pied leger a
la Chatre. J ai vu mon notaire; il etait un peu tard, il avait fini de
souper, et la