a misere, il
vivait constamment dans une sorte de reve ou tous les objets exterieurs
venaient prendre des formes symboliques; et cette divagation etait
toujours si douce et si affectueuse, que dans mes moments lucides (les
plus douloureux pour moi a coup sur!) j'avais besoin de la demence
paisible et ingenieuse de Zdenko pour me ranimer et me reconcilier avec
la vie.

--O mon ami, dit Consuelo, vous devriez me hair, et je me hais moi-meme,
pour vous avoir prive de cet ami si precieux et si devoue. Mais son exil
n'a-t-il pas dure assez longtemps? A cette heure, il est gueri sans doute
d'un acces passager de violence....

--Il en est gueri ... _probablement!_ dit Albert avec un sourire etrange
et plein d'amertume.

--Eh bien, reprit Consuelo qui cherchait a repousser l'idee de la mort de
Zdenko, que ne le rappelez-vous? Je le reverrais sans crainte, je vous
assure; et a nous deux, nous lui ferions oublier ses preventions contre
moi.

--Ne parlez pas ainsi, Consuelo, dit Albert avec abattement; ce retour est
impossible desormais. J'ai sacrifie mon meilleur ami, celui qui etait mon
compagnon, mon serviteur, mon appui, ma mere prevoyante et laborieuse,
mon enfant naif, ignorant et soumis; celui qui pourvoyait a tous mes
besoins, a tous mes innocents et tristes plaisirs; celui qui me defendait
contre moi-meme dans mes acces de desespoir, et qui employait la force
et la ruse pour m'empecher de quitter ma cellule, lorsqu'il me voyait
incapable de preserver ma propre dignite et ma propre vie dans le monde
des vivants et dans la societe des autres hommes. J'ai fait ce sacrifice
sans regarder derriere moi et sans avoir de remords, parce que je le
devais; parce qu'en affrontant les dangers du souterrain, en me rendant la
raison et le sentiment de mes devoirs, vous etiez plus precieuse, plus
sacree pour moi que Zdenko lui-meme.

--Ceci est un erreur, un blaspheme peut-etre, Albert! Un instant de
courage ne saurait etre compare a toute une vie de devouement.

--Ne croyez pas qu'un amour egoiste et sauvage m'ait donne le conseil
d'agir comme je l'ai fait. J'aurais su etouffer un tel amour dans mon
sein, et m'enfermer dans ma caverne avec Zdenko, plutot que de briser le
coeur et la vie du meilleur des hommes. Mais la voix de Dieu avait parle
clairement. J'avais resiste a l'entrainement qui me maitrisait; je vous
avais fuie, je voulais cesser de vous voir, tant que les reves et les
pressentiments qui me faisaient esperer en vous