omprends, monseigneur; et, puisque je suis appelee a me
confesser, comme je ne veux point surprendre votre estime, je vous mettrai
a meme de savoir, a un iota pres, si je la merite ou non. Il s'est permis
bien des choses, mais il n'a ose que ce que j'ai permis. Ainsi, nous avons
souvent bu dans la meme tasse, et repose sur le meme banc. Il a dormi dans
ma chambre pendant que je disais mon chapelet. Il m'a veillee pendant que
j'etais malade. Je ne me gardais pas avec crainte. Nous etions toujours
seuls, nous nous aimions, nous devions nous marier, nous nous respections
l'un l'autre. J'avais jure a ma mere d'etre ce qu'on appelle une fille
sage. J'ai tenu parole, si c'est etre sage que de croire a un homme qui
doit nous tromper, et de donner sa confiance, son affection, son estime, a
qui ne merite rien de tout cela. C'est lorsqu'il a voulu cesser d'etre mon
frere, sans devenir mon mari, que j'ai commence a me defendre. C'est
lorsqu'il m'a ete infidele que je me suis applaudie de m'etre bien
defendue. Il ne tient qu'a cet homme sans honneur de se vanter du
contraire; cela n'est pas d'une grande importance pour une pauvre fille
comme moi. Pourvu que je chante juste, on ne m'en demandera pas davantage.
Pourvu que je puisse baiser sans remords le crucifix sur lequel j'ai jure
a ma mere d'etre chaste, je ne me tourmenterai pas beaucoup de ce qu'on
pensera de moi. Je n'ai pas de famille a faire rougir, pas de freres, pas
de cousins a faire battre pour moi....

--Pas de freres? Vous en avez un!"

Consuelo se sentit prete a confier au vieux comte toute la verite sous
le sceau du secret. Mais elle craignit d'etre lache en cherchant hors
d'elle-meme un refuge contre celui qui l'avait menacee lachement. Elle
pensa qu'elle seule devait avoir la fermete de se defendre et de se
delivrer d'Anzoleto. Et d'ailleurs la generosite de son coeur recula
devant l'idee de faire chasser par son hote l'homme qu'elle avait si
religieusement aime. Quelque politesse que le comte Christian dut savoir
mettre a econduire Anzoleto, quelque coupable que fut ce dernier, elle ne
se sentit pas le courage de le soumettre a une si grande humiliation. Elle
repondit donc a la question du vieillard, qu'elle regardait son frere
comme un ecervele, et n'avait pas l'habitude de le traiter autrement que
comme un enfant.

"Mais ce n'est pas un mauvais sujet? dit le comte.

--C'est peut-etre un mauvais sujet, repondit-elle. J'ai avec lui le moins
de rapports possible