? Mais quelles furent sa surprise
et sa consternation, lorsqu'elle trouva sa bourse beaucoup plus legere
qu'elle ne l'avait suppose! Dans son empressement, elle n'avait emporte
tout au plus que la moitie de la petite somme qu'elle possedait; ou bien
elle avait donne au guide, dans l'obscurite, des pieces d'or pour de
l'argent; ou bien encore, en ouvrant sa bourse pour le payer, elle avait
laisse tomber dans la poussiere de la route une partie de sa fortune.
Tant il y a qu'apres avoir bien compte et recompte sans pouvoir se faire
illusion sur ses faibles ressources, elle reconnut qu'il fallait faire a
pied toute la route de Vienne.

Cette decouverte lui causa un peu de decouragement, non pas a cause de la
fatigue, qu'elle ne redoutait point, mais a cause des dangers, inseparables
pour une jeune femme, d'une aussi longue route pedestre. La peur que
jusque la elle avait surmontee, en se persuadant que bientot elle pourrait
se mettre dans une voiture a l'abri des aventures de grand chemin, commenca
a parler plus haut qu'elle ne l'avait prevu dans l'effervescence de ses
idees; et, comme vaincue pour la premiere fois de sa vie par l'effroi de sa
misere et de sa faiblesse, elle se mit a marcher precipitamment, cherchant
les taillis les plus sombres pour se refugier en cas d'attaque.

Pour comble d'inquietude, elle s'apercut bientot qu'elle ne suivait plus
aucun sentier battu, et qu'elle marchait au hasard dans un bois de plus en
plus profond et desert. Si cette morne solitude la rassurait a certains
egards, l'incertitude de sa direction lui faisait apprehender de revenir
sur ses pas et de se rapprocher a son insu du chateau des Geants. Anzoleto
y etait peut-etre encore: un soupcon, un accident, une idee de vengeance
contre Albert pouvaient l'y avoir retenu. D'ailleurs Albert lui-meme
n'etait-il pas a craindre dans ce premier moment de trouble et de
desespoir? Consuelo savait bien qu'il se soumettrait a son arret; mais
si elle allait se montrer aux environs du chateau, et qu'on vint dire au
jeune comte qu'elle etait encore la, a portee d'etre atteinte et ramenee,
n'accourrait-il pas pour la vaincre par ses supplications et ses larmes?
Fallait-il exposer ce noble jeune homme, et sa famille, et sa propre
fierte, au scandale et au ridicule d'une entreprise avortee aussitot que
concue? Le retour d'Anzoleto viendrait peut-etre d'ailleurs ramener au bout
de quelques jours les embarras inextricables et les dangers d'une situation
qu'